州城仍在大肆搜索凶手，并不因八方风雨的受伤而松懈缉凶的行动。
　　眼线的消息，从四面八方陆续传来。
　　返回州城，已是申牌初。
　　从夜魔和游神的口供中，得不到任何有用的线索，在路上，八方风雨将血案的经过，与所获的线索-一向南文祥说了。
　　申牌正未之间，荀文祥失踪了。
　　城东北沿黄河南岸东行，全是起伏不定的大丘陵区，间或有些并不著名的小山，直抵四十里外底柱山，地广人稀，有些地方树林密布，有些地方有草无木，有些地方侧是寸草不生。
　　从申牌起，微风细雨又转为倾盆大雨。
　　这一带荒僻的小径，连鬼影也不见半个。
　　一个黑衣大汉，头戴雨笠挟了一口长布囊，冒雨急走，腰以下几乎湿透了，特制的钉靴在泥水中抓得牢牢的。
　　他，就是荀文祥，半个时辰，他足足走了三十里，脚程决得惊人，不是走，他简直是在拼命跑。
　　眼看要天黑了，前面出现一条湍急的四五丈定山溪，洪水滚滚向西流，那座木桥在滚滚洪流中震动，险壮横生。
　　他急步上了桥，桥格吱吱怪响。
　　“要糟！”他心中暗叫，猛地飞奔而走。
　　一阵暴露，他身后根中段的桥突然倒塌，两段桥面轰然下坠。
　　他奔出桥北岸，整条木桥失踪了。
　　“好险！”他盯着滚滚洪流苦笑，摇摇头续奔前程。
　　一口气奔了五六里，在大雨中，他听到如雷的水声，前面该是黄河了。
　　越过一座高峰，百余文宽的大河出现在眼前，奔腾的洪水令人动魄心惊，河面一片迷蒙，雨挡住了视线，看不清对岸景物。
　　河边小丘上，孤零零地建了一座八角茅事，里面枯坐着几个人影。
　　“也许赶不上了。”他自言自语，向亭子行去。
　　八双怪眼全向他注目，亭内八只角；每角坐了一人。看来，他必须在亭中间的木桌占一席之地了。
　　夜幕刚张，他还可以看清八个人的面貌。
　　五个男的，三个女人。
　　八个人似乎彼此不相识，也无意大家攀交情。
　　“好大雨！”他冲入亭，除下雨笠说。
　　他发现自己是唯一不带行囊的人，八男女都有自己的包裹，更重要的是都有自己的兵刃。
　　那位坐在东北角本栏上的清瘦老道，就全神贯注地用油石磨剑，剑磨得锋利无比，那块油布上未沾丝毫锈迹，可知老道保养工夫到家。
　　没有人理会他，似乎他的来到并不受欢迎。
　　“诸位！”荀文祥友善地看看大家说：“好像船不见了。就算有，天已晚也过不成啦！”
　　“大河故在对岸。”南面的大腹贾冷冷地道：“他是个要钱不要命的人，他会过来的。
　　喂！你怕死吗？河水太凶猛，生与死的机会是各一半。”
　　“在下来了，死也要过去。”他笑笑：“大河蛟戴胜水性超绝，船上工夫天下首屈一指，熟悉附近水情，没什么好怕的。
　　在这儿的私渡知者不多，知道的都是道上亡命。
　　得人钱财与人消灾，他不会将财神送人龙宫坏了他的金字招牌。”
　　上游河岸的林子里，钻出一个戴雨笠的人，在三十余步外止步大声道：“你们还在亭子里大眼小眼，准备在亭子过夜吗？
　　里处有一座破败的废园子，楼房尚未倒塌，可避风雨，你们去不去？大河蛟是不会过来了。”
　　磨剑的老道哼了一声，高声说：“贫道宁可走回头路，到村子里找地方歇歇，弄些酒菜享受一番，谁愿意到废园子去过夜？”
　　“回不去了。”荀文祥接口：“两里外那座木桥，已被洪水冲掉了。”
　　“看样子，大河蛟是真的不会来了，天黑啦！”北面的一位袍中年人提起包裹说：“能找到地方避避风雨也不错！”
　　说完，戴上雨笠走了。
　　既然有人抢先应和行动，女人便不甘心后跟上啦！片刻间，走了个干干净净，而行提反对意见的，走得经准都快。
　　荀文祥走在最后，他并不急。
　　这是一座废园，一座在风雨中显得十分可爱的废园。
　　正确地说，园并未真的废了，而是缺乏人手，主人不得不丢置不管，任其自生自灭，所有的林木花草，皆已变得荆刺丛生，显得有点阴森恐怖。
　　七个男人三个女人，终于在大楼前门廊会合。
　　进了厅堂，三个女人各自用剑将木板劈成细枝，升起了火种，转入后堂找地方安顿，名觅居处。
　　不一会，人都走散了，大厅中只剩下三个人老道、有致命武器蛇纹杖的人和荀文样。
　　老道拆了两块原已半脱的木板，搁在壁角作为打坐的云床，有蛇纹杖的人，把堂上只剩下两脚的长案摆手，成为舒适的床。
　　荀文祥的包裹提在手里，还没有决定该在何处安顿，他信步四下走走，到了梯口，抬头向上瞧。