“文祥哥……”姑娘的脸色苍白。
　　“不许我返乡，荀家的田地总有一天会落在令尊的手上。不许家父迁离，就不怕我日后会回来报复。哼！请转告令尊，总有一天，他会恶梦连连，寝食难安，他将后悔嫌太迟了。”
　　“文祥哥，你不能昧着良心说话。”姑娘大声说：“昨天晚上，侵入瑞云楼的四名蒙面人中，其中之一身材和穿着打扮，的确像你，家父由于并未能获得确证，所以并未深入追究。你……”
　　“我敢武断地说，这一切都是令尊的恶毒安排，谁知道那名汤青的家伙，是不是令尊暗地里派出陷害我的证人？恐怕连姓名都是假的……”
　　“你胡说！天涯浪客是黑道中名号响亮的江湖亡命，家父乃……”
　　“废话少说。你们的目的已经达到了，还想要些佬？你半途追上来，又有什么阴谋诡计？”他气愤地问。平时，本地人谁都知道苟文祥是个乐天知命，一团和气，从不与人计较的年轻人。
　　但今天，他真的变了，突如其来的打击令他性情大变，乃是清理中的事。邓姑娘也察觉有点不对了，盯着他发怔。
　　“回去告诉你爹，我会查出实情，他不会永远得意幸运，哼！”他一字一吐地说，随着最后一声冷哼，他催促父母赶路。
　　近午时分。他在县衙办妥离乡手续，请领了至开封的路引。在县城里，他听到一些消息，有几家大户昨晚飞贼入侵，劫走了不少珍宝，苦主受到不许报官的严厉警告，所以不敢报官。
　　县城在神刀邓庄主的家门附近，出了这种奇案，祥云庄哪有光彩？邓庄主成了一个大忙人。祥云庄被一群来历不明白人侵人杀人放火，神刀邓庄主的威望，受到了极严重的挑战。，他虽不是江湖人，但也嗅出了危险气息。如果邓庄主变卦，他的处境岂不是更为险恶？
　　他不能再逗留，回家告别父母，带了百余两纹银，踏上了茫茫旅程，投入莽莽江湖。
　　许州，河南的中心，兵家必争的要地，商旅云集的大埠。建安元年，首都自洛阳迁地一度曾是国都。
　　城并不大，周仅九里有奇，但因四座城门各建了一座关楼，扩建了外廊，门左右各建一座小门，便成了廊周四十五里的大城，俗称连环城。
　　城西南是风景区，是达官贵人的游乐地，最著名的有景福殿故宫和九曲地。东首有一条街，北抵城西阳苟家，南经城南的关云长庙（张桓侯庙或西乡侯庙）来得大。
　　关公庙之深入民心，那还是满清入主中原以后的事了。沿地的小径走，可抵另一名胜区西湖。
　　沿途全是些大户人家，林园别墅星罗棋布，行走其间的，皆是有头有脸的地方上名流人物。
　　三更天，星月无光。
　　倚九曲池北岸兴建，颇有名气的德茂园，来了不速之客。德茂园近地演的吟风阁，其实是园主人退职致仕，前郑州府知府大人申弘毅的书房。
　　申弘毅是因病致仕的，其实他的病大有文章。仕途一帆风顺，二十年苦干好不容易荣任一府之长，申弘毅却急流勇退装病退休，原因很简单：他受不了那群奸臣的压榨。
　　申弘毅的长公子已经二十岁乃冠之年，在州学会挂名读书，考上秀才后就不再参加乡试，无意功名。
　　在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做一个名符其实的才干，真不单，满肚子才华再加上博览群书，还得加上用功苦读。才能应付那些存心究经法难的骚人墨客。因此，申么子通常在书房用功，三更灯五更鸡，半夜立更还在吟风闻理首在书香内。
　　夜已深，伺候公子爷的书憧小勇已在壁角的槁上睡着了，小娃娃每晚都要偷空找时间睡大头觉。
　　申士方端坐在书案前，用心阅读展开的一本书。案上的文房四宝已经被书撞清理妥当，金猊炉中残香依然发出淡淡清香。
　　他用手指轻敲书案，目光依然落在书卷中，说：“小勇，去沏杯茶来。”小勇睡得正香甜，恐怕打雷也无法惊醒了。
　　没有回音，却听到另一陌生的口音说：“公子爷，真该睡了，难快叫啦？这样不要命的苦读，何苦来哉？你又不想登台入阁。”
　　烛火摇摇，随着语音，对面伸出一只巨灵之掌，送过一杯茶，放下顺手掀起杯盖，热气蒸腾茶香扑鼻。
　　“咦！”申公子抬头欣然叫：“你是怎么进来的？我怎么没有听到开门声？”——
　　老衲扫校