有进无退堂下分坐看十八个人，其中两位是女的。
　　右首坐看的八个人与众不同，四个是官差，四个是戴了铐链的犯人。本城名捕头量天一
　　尺龙君宝身材魁梧，气概不凡，在辽东一带为非作歹的匪号，没有几个人敢明目张胆在饶州
　　府附近作案。连天上闻名的翻阳水寇二龙三蛟四夜叉，也不敢在双港口以东的水域内横行。
　　他为人正直，精明干练，深获一府一县的长官器重。
　　这里是府城缮绅张坤堂张大爷家的华丽客厅。府城中心的澹泽湖延宾坊萧家港的南端，
　　张家是数一数二的富豪，而不是为富不仁的暴发户。三年前，江西全境盗贼如毛，辽东更是
　　遍地崔符。辽东贼更联合南京徽州的黄山贼，与浙江的衡州贼h把三省的山区闹得天翻地
　　覆。活阎王王浩八的鬼府神兵，在姚源洞起事，把辽东搞得烈火焚天，血流漂染。张家是第
　　一个捐款募兵的仕绅。也是第一个出钱设济安所收容难民的人，施药施医管吃管住，比官府
　　所办的事更周到，全活无算，有口皆碑。
　　堂上生了三个人，但其中没有主人张大爷。
　　本府的推官大人李永康坐在首位，今天没穿公服，但仍然具有令歹徒们心寒的威仪，国
　　字脸膛泛看古铜色的健康色泽，一双虎日有震慑人心的锐利光芒。去年五月，江西参政吴大
　　人吴廷举，单骑深入匪巢劝匪接受招安，被囚却卸策反成功赶走活阎王，定计的四谋中就有
　　李推官在内。
　　铁面推官不穿公服，在民宅召见一些奇奇怪怪的男女，其中居然有戴铐链的犯人。到底
　　在搞些甚么鬼？
　　好像正事已经办完了，推官大人的口气温和得令犯人也感到心中暖暖地。
　　“诸位有三天工夫决定是否接受。”李推官冷静地说：“毕竟这是人命关天的事，勉强
　　不得。你们是本官接见的第三批人，前两批的人至今还没有答覆。希望诸位能在限期内权衡
　　利害作一决定。诸位都是具有奇技异能的江湖豪士，经验与见识足以替目已的行为负责。足
　　以决定自己的生死荣辱，决定之后，请与龙捕头直接连络，本官之所以出面与诸位商谈，主
　　要是向诸位表明官方的立场，让诸位安心，因为如果熊员外自己出面，的确有点不合法，官
　　方也不能公然鼓励这种事。也可以说，官方只能替诸位证明诸位的应徵，是出于自愿的。如
　　果没有疑问，诸位可以走了。”客人三三两两出了张家高大的门楼，分向街头街尾散去，一
　　面走一面议论纷纷。
　　一男一女走上了环湖大街，接近大龙桥桥头，一旁跟来一个的头环眼大汉，低声问：
　　“怎样？一样的事？”
　　“不错，同一件事。”男的说。
　　“他们不死心了。”大汉一面旁着走一面冷笑。
　　“熊高风不会死心的，张大爷已明白地表示，以雄厚的财力支持他。“女的说。
　　“有人应徵吗？”大汉要知道结果。
　　“没有。”
　　“现在没有，以后就难说了。”男的说：“有钱可使鬼推磨。又道是重赏之下。必有勇
　　夫。这几年来，饿死的人多得很呢。”
　　“但合条件的人，决不会饿死。”女的接口：“坐在我上首那位仁兄，就是北门外仁义
　　乡周家的老大。岳庙山北面一大片田地，都是他周家的产业。”
　　“周玉峰？九江九叠屏云九上人的得意门徒妙剑周玉峰，他挺身出来凑热闹？”大汉脸
　　色微变。
　　“真是他。”男的说：“这种自命英雄豪杰的人，为了死要面子，出头替乡亲出力。名
　　利双收乃是人之常情。不过，这位江湖名流不会答应的。”
　　“为什么？”大汉问。
　　“李推官所提的条件太苛。”
　　“条件是……”
　　“要取保具结，只有成功与失败两条路可走。”
　　“哦！难怪李推官不当公事办。”
　　“今天来了四个囚犯。”女的说：“大概日久没有人应徵，李推官情急，要做出枉法的
　　事了。”
　　“认识那些囚犯吗？”大汉问。
　　“不认识。”男的说：“戴铐而没戴脚链。好像不是什么重刑要犯。”
　　“如果是死刑犯，李推官怎敢枉法？”大汉说。三人向东面的小街走了。
　　出月波门，沿城外小街可以直达翻江旁的芝山驿，驿右首是河泊所。这里是码头区，一
　　条小街向东伸展，与南门码头相啊接。但这几年来兵荒马乱，城外不安全，所以这一带十室
　　九空，尚未恢复元气，仅河泊所附近，仍然维持半复苏状态：驿站的左首，是五湖船行大东