余姚县的县衙门外，男女老少围了一大堆人。已经是午牌初，八月初的炎阳晒得街道热
　　烘烘，人也在闹哄哄。有些人在流汗，有些人在流眼泪。
　　今天真是个大日子，本县的名捕头量天一尺曹东海，被打拉了屁股撤职，幸好并未查
　　办，原因是县太爷开恩，念他服务公门十五年，没有功劳也有着劳。
　　“出来了！出来了……”有人亮开嗓门大叫。
　　在香烟缭绕、爆竹声与念佛声中，曹东海由几位亲友与捕房的同事掺扶着，出门跨过驱
　　邪的香烛和燃烧着的钱纸，在人群欢呼声中，坐上了凉轿，往东大街的曹宅扬长而去。
　　曹宅的大门口，拥挤着更多的人，有些是来看热闹的，有些却是专诚前来致意的市民。
　　曹捕头在本县，口碑之佳是无可置疑的。
　　人声嘈杂，亲友们忙着举行驱邪祭，几位亲友上前接轿，人们纷纷上前致问。
　　一位面色如古铜，猿臂枭肩颇为英俊健壮的青年人，掀开轿帘伸手挽住了曹东海的腋
　　背。
　　“曹头，我抱你进去。”年青人笑笑说：“你这一天是早晚要来的，迟早而且。还好，
　　命还在。”
　　“是你？夏南辉？”曹东海的精神倒还不怎么萎靡：“什么时候回来的？喝！四五年
　　了，像貌成熟啦！只是说话仍然那么刻薄锐利。好，很好，你没死在外地，也算你祖上有
　　德。扶我进去就成，挨上百十板子，还要不了我的命。”
　　“这叫报应。”夏南辉扶起曹东海：“你量天一尺十几年来天天揍人，自己可也挨了
　　揍，老天爷毕竟是公平的。”
　　在绍兴杭州两府，余姚名捕量天一尺曹东海，声誉之隆，几乎到了家喻户晓程度，人不
　　但公正，轻财重义，而且武功高强，连横行杭州湾玉盘洋的剧盗东海王，也不敢在余姚一带
　　岸上作案。这并不代表这位大海盗怕他，而是尊敬他。一个大公无私宅心仁厚的公门人，残
　　暴凶恶的歹徒们仍然尊敬这种恶贼的死对头，说明量天一尺的为人处世，确有过人的地方。
　　以这位夏南辉来说，他是城西龙泉山下夏家的不肖子弟，自幼父母双亡，与山顶祭忠台
　　的香火道人陆道人鬼混。祭忠台是为纪念正统年间，翰林侍讲刘球因弹劾奸臣王振而死所建
　　的祭台，台旁大石碑上刻了祭忠台三个大字，出于一代大儒王阳明先生手笔。台在龙泉山绝
　　顶，附建了一座不大不小的祠，有两个香火道人管理，陆道人便是其中之一。这位老道不教
　　夏南辉忠义，却教他用拳头小刀子解决世间的难题。在城内城外，夏南辉真是个祸胎，打架
　　管闲事总少不了他一份。五年前，他纠合几个不良少年，把黄山桥丁家的几个地方豪少打得
　　头破血流。要不是量天一尺念他少不更事网开一面，他必定要坐牢甚至徒流。从此，他失了
　　踪，晃限五载，已经是二十四五岁的壮年人了。岁月令人成熟，环境可以令人变化气质，但
　　不可能把一头豹，变化成一头羊。这五年中，他在外地干些什么勾当，没有人知道他的底
　　细。
　　量天一尺的臀部挨了板子，其实伤并不重，执刑的人都是他的部属，那些家伙揍人有独
　　到的功夫，打人的技术高明得不可思议，一棍可能把人打死，千棍也不过打伤一层表皮。他
　　需要人扶，是装给局外人看的。像他这种练了内家深厚气功的人，不把他的脑袋砍下来他就
　　死不了。
　　晚间，小厅里几个人在小酌，量天一尺、夏南辉、三位捕房的同胞、两位好友。
　　量天一尺平时就能喝，七个人已喝了一缸绍兴酒。
　　“曹头……哦！该称你曹大爷。”夏南辉替主人添酒：“养老金落了空，但不知是否有
　　后患？”
　　“大概没有。”量天一尺苦笑：“那个什么盐政四大总理鄢狗官，已经动身到府城去
　　了，没有人留下追究，知县大人总算有良心，法外施仁网开一面。其实他恨那狗官恨得要
　　死，被勒索了一千两银子程仪，他能不恨之入骨？所以才不理会狗官的要胁追究。”
　　“说你蠢你还真蠢。”夏南辉摇头：“过境大奸臣的事你居然去管，简直是在老虎嘴里
　　拔牙。”
　　“该管的事我当然要管。”量天一尺抗议：“他那些爪牙保镖随便当街打人杀人，我能
　　不管？”
　　“你管，结果是……你算了吧！你小小一个二等县的捕头，算那门子葱？”夏南辉不客
　　气地说。“他在淳安，把县大爷海瑞弄丢了官，在慈溪，把县大爷霍兴瑕当堂打掉冠带赶出
　　县衙。他掌理天下盐政，往来天下各地，每年光是孝敬大奸臣严嵩父子的金银，就不下三十