定主意。
　　“夜间你会迷路吗？”
　　“有星月就不会，只怕起风沙。”
　　“万一起风沙……”
　　“就必须停下来。”
　　“那……白天……”。
　　“白天如果起风沙，同样不能走。”
　　“好吧！那就夜间赶路。”东门鹤拿定了主意，“这鬼地方，白天热得要死。”
　　“你问过你那些响导吗？他们应该知道该怎么走。”
　　“他们知道路，但不知道情势，这就是老夫找你兴隆牧场的原因。”东门鹤终于说出实
　　情：“你喜爱冒险和狩猎，从小在这一带千里大漠驰骋，知道何处有凶险，知道如何趋吉避
　　凶。我那些向导以往仅在赤金、苦峪一带贡路往来，鲜于昆、白里图仅知道这条路好走些而
　　已。”
　　“我明白，你们是与吐鲁番交易。”
　　“对，你明白就好。”
　　“可是鲜于昆和白里图，他们已经不是回回，他们是叛逃者。”他说出自己的看法。
　　“你要你那手下扮回人。扮得并不像。在兴隆牧场，鲜于昆和白里图根本就不曾虔诚的举行
　　每日的祈祷。老天爷！你知道你在做些什么事吗？”
　　“鲜于昆与白里图代表吐鲁番，与老夫订约贸易，先付定金一千六百两，宝石五千一百
　　颗，派了十八名手下协同老夫办事。与吐鲁番交易，有什么不对吗？”
　　“吐鲁番控制着大道，用不着冒险走私，你不是说货物是茶砖吗？”
　　“是呀！”
　　“吐鲁番人对茶砖的需要量有限。”
　　“你是意思……”
　　“那是蒙人最迫切需要的东西。货物的贩运，你的人曾经亲手经办吗？”
　　“这……是断魂箫经手的，由他住在兰州的几位朋采办，与吐鲁蕃人贸易走私，也是他
　　那些朋友的主意，说是一次可获十倍利，有了这些钱，日后我们可以大展鸿图，雄霸河西。
　　“我相信你们那些茶砖中，至少有一半不是茶砖。当这些东西到了蒙人手中之后，东门
　　鹤，你雄霸河西的迷梦就要醒了。”
　　“你……”
　　“要不了几天，就会有大批人马前来接货。但我可以向你保证，来人决不是吐鲁番。吐
　　鲁番人不够剽悍，决不可能远出千里深入蒙区自寻死路，他们怕蒙人怕得要死，十个吐鲁番
　　人也比不上一个蒙人。”
　　“哎呀！你是说……”
　　“你在做蒙人的汉奸。”
　　“你在挑拨离间！”东门鹤不悦地叫。
　　“是吗？事实会证明你的错误。天亮了，下令打尖吧。”石诚冷冷地说，兜转马头往回
　　走。
　　他们要在这里歇息一整天，一面避免白天的炎阳，一面躲避沙漠的盗群。其实，这一带
　　并不是真正的沙漠。而是石碛草原，位于白山黑山之间的荒原地带。
　　帐幕有秩序地排列在草原中，勾魂姹女与石诚共住一个帐。由于太过疲倦，进膳后不
　　久，勾魂姹女便睡着了。帐四边是撑起的，空气可以流通热气不易停留，在帐中可以看到邻
　　帐的动静。
　　石诚从帐后踱出，到了三四丈外齐小燕的帐侧。
　　“齐姑娘，想找人谈谈吗？”他低声问。
　　“我和你没有什么好谈的。”齐小燕挺起上身一口拒绝：“程英已经向我提出最严厉的
　　警告，你不要连累我。”
　　帐中有汗臭，体臭，马粪臭……任何一个美丽娇贵的女人，在沙漠中旅行七八天没洗
　　澡，不臭才是怪事、体有异香的人毕竟不多。
　　“你应该和我谈，因为即将接近生死关头。”他钻入帐里，“姑娘，卿本佳人，奈何以
　　身家性命冒万千之险，你知道你落在蒙人手中，会有何种可怕的遭遇吗？”
　　“我知道。”齐小燕脸上有痛苦的表情：“家父是嘉峪关同文馆的司书，去岁因病退休
　　返回平凉原籍，在兰州落在老不死凌霄的朋友手中，逼我父女替他们卖命，因为我对军方的
　　公文处理颇为熟谙，且会说蒙番回三种语言。家父目下是他们的人质，由凌霄看管，我不得
　　不任由他们摆布。
　　“你能救得了令尊吗？我是说，如果你落在蒙人手中的话。”
　　“这……”
　　“和我合作吧，还来得及。”
　　“你？你自身难保。”姑娘苦笑：“兴隆牧场早晚会成了他们的，你……”