们自己跌倒的？要不就是我看错了。”
　　“我……我的右腿断……断了。”白里图痛苦地叫：“决不可以饶……饶了他……”
　　“他们是为了保护我而被打倒的。”齐小燕突然说，桌上的物品已经全部收入革囊内。
　　“保护你了？”勾魂姹女抢先跨入房内，语气不友好：“石诚对你怎么了？”
　　“你何不问他？”齐小燕冷冷地说，有意无意地掩上拉松了的襟领。
　　“你……你怎么了？”勾魂姹女转向石诚问。
　　“和她亲近亲近，有什么不对吗？”石诚脸上有嘲弄性的笑意：“男人为了争风，打得
　　头破血流，在我们这里平常得很，甚至还动刀子呢。”
　　“哼！离开你片刻，你就设法偷嘴……”
　　“程英！你可得把话说清楚。”石诚正色说：“在河西，即使成了家的男人，在外面有
　　几个女人是常事，何况我还没成家，偷什么嘴？”
　　“你……”勾魂姹女冒火了。
　　“不许吵！肉麻。”老太婆出声喝止，声调具有慑人的权威：“石诚，你胆子不小，居
　　然敢打伤我们的人……”
　　“是他们先动手，在下出于自卫。与胆子大小无关。”石诚挺起胸膛亢声答：“你们交
　　代的事，在下一切照办，但你们无权干涉在下的私事，尤其是男女间的事，如果你们连这种
　　事也管，在下无法忍受，我要走，你们的事我不管了。”
　　“我们不管的你的私事。”断魂箫接口。“但我不信你能把他们两个人击倒，所以，我
　　要试试你的真才实学。”
　　“正式交手。他还不配。”鲜于昆咬牙说：“他是出其不意拼命下重手突击得手的，你
　　们让开，我要拆他的骨头。要他永远记住今天……”
　　“你还有脸叫阵？”老太婆不悦地说，转向断魂箫：“你，童心未泯是不是？放着正事
　　不办，要试一个后生小辈的真才实学，不是返老还童又是什么？要不就是人老心不老，也想
　　在齐小燕面前表现你的英雄气概。”
　　“卫三娘，你这是什么话？？”断魂箫居然老脸一红。
　　“老实话，你心里明白。”
　　“老太婆你……”
　　“我，我已经是鸡皮鹤发，快进棺材的人了，青春年华已逝，没有人再愿为我争风吃醋
　　了。”老太婆话中带刺：“石诚，我警告你，齐小燕是我们的臂膀，我们少不了她，你如果
　　再打她的主意，她如果有了三长两短，他将生死两难。现在你回大厅等候，有重要的事找你
　　商量，去！”
　　一场可能难以收拾的灾祸，在齐小燕有意的隐瞒下消失了。石诚临行，歉然地瞥了齐小
　　燕一眼。
　　厅中气氛不寻常，所有的人皆列席。不久，东门鹤带了几个来自东草场的人返回，正式
　　主持会议。白里图右腿骨折，是唯一没参加的人。
　　“少场主，你对金塔寺堡熟不熟？”东门鹤向石诚问，鬼眼中阴睛不定。
　　“去过。还算热。”石诚点头说。
　　“你说说着。”
　　“那是讨来河下游的一处边外据点，驻军由肃州卫直接派出，距南面边墙约七十里左
　　右，补给从下古城堡启运，驻军由一位副千户负责，兵力约五百名，是一处死守据点，负责
　　支援鬼域天仓墩的前哨营，有警时天仓墩即弃守，回金塔寺堡警戒。天仓墩在弱水旁。地接
　　大漠。沿弱水北下居延海，是通向鞑子老巢的要道，俗称鬼域。”
　　“金塔寺堡可通哈密吗？”
　　“那是至哈密的间道，但很不好走，沙漠缺少水草，石碛地马匹行走艰难。草原近山，
　　布林山马鬃山一带山区，鞑子的游骑与盗群飘忽不定，逃车与散民也扮演劫匪。傍山旅行随
　　时有送命的危险。但比走嘉峪关要好些，那条路经过赤斤蒙古卫、苦塔达里图，沙州卫、与
　　撒里畏整顿儿的东北境。那些人时叛时服，兵多马足，除了沙子石头，他们什么都要。碰上
　　了一准送命。而从金塔寺到星星峡，路程相差不多，要安全些，土匪强盗通常要钱不要
　　命。”
　　“这条路你熟，对不对？”
　　“这个……”
　　“你知道每一座水井和草原的位置、你知道那一带的气候变化，知道大漠强盗沙漠十猛
　　兽余孽的地盘，你知道……”
　　“我不能说不知道。”他截住话头：“但沙漠与草原天天在变，水井也不时湮没和重
　　现，谁也不敢夸海口说样样事都知道。这条路我最后一次走，已经是前年中秋前后的事了，