小谷庄南面约里余，有一处百十亩的平坦山坡，长满了及．膝茅草，绿油油地像一块绿
　　色的大地毯。庄中人进出，皆需经过这处山坡。通向府城的小径穿过山坡，站在山坡上，可
　　看清庄门的景物。
　　已牌初，吴玄便出现在山坡中段，在小径旁坐在草中，摊开带来的食物和一葫芦酒，悠
　　闲地享受。
　　他在野餐，不合情理，因为头上烈日炎炎，这不是享受，简直是受罪。半里外树林连
　　绵，古木参天，任何一处都是风景优美的游览胜地，居然会有人在短草中，顶着烈日野宴，
　　有悖常情。
　　不合情理的事。便会引起人们的注意。
　　酒至半酣，小谷庄出来了三个人，沉静地向下走，逐渐接近了草坪。
　　从这三个人离开庄门开始，一举一动皆在吴玄的监视下。当然他的一切举动也在庄中人
　　的监视中。相距里余，双方皆可看清对方的身材概略轮廓，应该可以从身形举动中，分辨出
　　对方的身份来，一个职业凶手，这种能力是必备的。
　　他想：庄中应该有人认出我的身份了。
　　近了，都是三四十岁的和气像貌平庸的庄稼汉，长工打扮，看不出任何练武人的气概。
　　“嗨！”最先到达的人含笑打招呼：“你老兄雅兴不浅，在野餐？”
　　“呵呵！头上大太阳像大火炉，哪有心情雅兴野餐？”他站起大笑：“在下是等人
　　的。”
　　“等人？有约会？”
　　“还没约呢，要约就是死约会。”他拍拍插在腰带上的剑：“该带的家伙，在下全带来
　　了。”
　　“约谁呀？”
　　“老朋友。”他笑笑，取出大食篮中藏着的一枝线香，用指甲在香头下方一寸处，挑出
　　一段香，香便出现一处半寸长的缺口：“老兄，认识这种香吗？”
　　“不认识。”壮汉摇头说。
　　“呵呵！你老兄该认识，这是江湖人常用的计时香。”他将香插在地上：“燃的速度，
　　因风力大小、湿热度等等来决定，通常是在室内放在灰盘内计时。在这里，很难准确，但差
　　误多少，用不着斤斤计较。”
　　“你老兄的意思是……”
　　“这是在下的约会面期限，一寸香。”他说：“风并不大，又热又干燥，这一寸香，大
　　概可燃一刻时辰；一个时辰的八分之工，差误不会超过二十分。”
　　“你老兄约会的是……”
　　“就是这位。”他在怀中掏出一张拜帖：“小谷庄龚大员外龚大爷仁义，是不你们的庄
　　主？劳驾，请老兄替在下呈奉，谢谢。”
　　“什么？”三个壮汉同时脸色一变。
　　“在下没找借地方吧？”他笑笑问。
　　“他老兄贵姓大名呀？”仍是最先打交道的壮汉发话，接过了拜帖：“好像你忘了具
　　名。”
　　“用不着具名，龚庄主知道。还有。”他又在会篮内掏：“这些东西，请一并送呈。”
　　三壮汉脸色大变，倒抽一口凉气。
　　共有三件物品：老苍头的化血吹针、织女的梭形镖、针魔的毫芒丧门针。
　　“拿去吧！”他将三件暗器递到壮汉手中：“本来，在下有充分的理由，在昨晚先刺杀
　　一些人，再大举公然袭击的，请知诉贵庄主，寸香一尽他如果不来，在下拍拍腿走路。后果
　　他必须完全负责。哦！还有，他不能带太多的人来，最多只能带三个作见证。在下也仅带了
　　三个，其他的人，可站在坡上旁观，免滋误会。”
　　“阁下的三个见证人……”
　　“在那边。”他向半里外西面的树林一指：“贵庄主一来，他们就会现身的。”
　　“这……”
　　“在下所说的话，希望你老兄不要忘了些什么重要的事。呵呵！在下要点香了。”
　　三壮汉左右一分，将有所举动。
　　“你们都是聪明人，千万不要做出可怕的笨事来。”他泰然地说：“在下年轻，修养有
　　限，而且在下不是大仁大义的英雄豪杰，诸位明白在下的意思吗？”
　　三壮汉互相一打眼色，徐徐后退。
　　他取出火褶子，火刀一击，火星引燃火媒，轻轻一晃，火煤火焰乍升，点燃了油布管。
　　“一寸香时辰足够了。”他点然香吹熄火焰说：“你们慢一步，等于损失了贵主主多一
　　步准备的机会。”
　　三壮汉撒腿飞奔，好快。