“是尹五爷派爪牙兴师问罪之事吗？”
　　“比这更恶毒，他是双管齐下。”春梅悻悻地说：“他一方面利用官府施压力，一方面
　　教唆罗家的帮凶狗腿们示威逼迫。家小姐在望霓间相候，谭爷请。”
　　“请姑娘领路，我没来过此地。”
　　“那……我就不客气了，请随我来。”
　　楼分为几处雅厢，楼本来就是依山势而建筑，所以成不规划的连厢状，用曲廊连贯各
　　厢。望霓阁长窗向西，早上湖中有雨，一定可以看到美丽的霓虹。
　　阳光普照，远眺洞庭波光粼粼。小阁中，洪姑娘仍是朴素无华的小家碧玉打扮，但多带
　　了一把剑。剑古色斑斓，云头所挂的剑穗是金红色的，搁在桌上十分醒目。
　　洪姑娘大方地含笑迎客，颔首向掀帘而入的谭正廷抱拳施礼。穿女装行江湖男士的抱拳
　　礼，她居然不脸红。
　　“谭爷，十分冒昧把你请来，请不要见怪。”她矜持地说：“请坐。”
　　“姑娘……”
　　“按理，我该称你潭大哥。我记得你出门以前，曾经不时到翁湖我家的船厂去看造船。
　　我那时还小，也经常跟我爹乘船到船厂玩，好像见过你，可惜以后就没有机会见面了。”洪
　　姑娘抢着说：“你叫我淑华好不好？叫姑娘好难听，在家乡很少将闺女叫做姑娘的，你忘了
　　吗？”
　　“难得你还记得我。”他笑笑：“你不但好像见过我，而且我还带你去沙洲掏鳖蛋，那
　　时你只有六岁，还流鼻涕呢，好丑。”
　　“哦！我真的好丑吗？”淑华脸红红地笑了，在长窗旁坐下：“好像那时候有很多人在
　　一起玩……”
　　“是的，但大多数玩伴都不在了，长大了各奔前程，谋生真的不容易，家里面人了愈来
　　愈少……淑华，我得谢谢你那天晚上……”
　　“不用提了，提起来真……唉！”淑华喟然长叹：“今天把你请来，有些事要告诉你、
　　同时，在南津港我准备了船，我要把你送走。”
　　“什么？把我送走？这……”
　　“是的，尹五那老狗发誓要将你置于死地，连罗三爷也阻止不了他，很可能他已派人请
　　了杀手对付你，所以你必须赶快离开险境。”淑华郑重地说。
　　“有关今叔的事。”淑华心情沉重地说：“是尹五的内侄看上了你谭家的的产业，设下
　　诡计陷害令叔，狗腿子先将令叔灌醉，然后在债据上捺上令叔的手模……”
　　“淑华，我只要知道家叔的下落如何。”他咬牙说：“我是一个跑遍天下的人，但回到
　　故乡，我却成了失了水的鱼，没有人敢和我多说一句话，没有人敢告诉我任何消息，似乎我
　　是个瘟神。过去的事，我不愿意追究，我只要知道家叔一家人的下落是生是死，其他都不重
　　要。”
　　“爹曾经暗中打听过了。”淑华黯然叹息：“传说纷纭，莫衷一是……”
　　“没有线索？”
　　“没有……”
　　“那是说，他们死了。”他眼中涌起浓浓的杀机：“好，我知道该去找谁了？”
　　“谭大哥。”淑华焦灼地说：“目下已不是该找谁的问题，而是该怎样保全自己的问
　　题。当务之急是尽早逃出他们的毒手……”
　　“并不急。”他说。“情势已经转变了，他们已自顾不暇，没有工夫理会我这个小人
　　物……”
　　“你错了，尹五是什么都不怕的，我已经在南津港备妥快船……”
　　“我不会走。”他坚决地说：“没把家叔的事弄清，我不会走。淑华，谢谢你对我的关
　　切，你是我在故乡唯一同情我的人，唯一帮助我的人，我欠你一份永难忘的恩情……”
　　“老天爷！说这些废话已无必要。总之，你必须离开才能保住性命。船上我已替你准备
　　了行李、盘缠，你想到何处就到何处，只要离开岳州……”
　　“我不会离开……”
　　淑华一把抓住他的右手，扣住了曲池，站起正色说：“谭大哥，很抱歉，我要强迫你
　　走。”
　　“你……”
　　“不要逼我，谭大哥。”淑华郑重地说：“我是当真的。也许你不知道，我练了内家练
　　气术，技击很不错，请不要逼我动手擒你走。”
　　“哦！淑华，你要把我打昏扛了走？”他笑了：“那天晚上你和春梅姑娘两上人都扶不
　　动我……”
　　“老天！”淑华用手拍拍额头：“你还有心情说笑？你真是不知……我不和你废话了，
　　下山绕出南津港要不了多久……咦！”