蛇魔大怒，手一掀，华囊口倏开，飞出金鳞耀目间有黑环纹的金角铁甲虺，远飞出两丈，方向草中急落。
　　杜弘一闪不见，从冢的后端溜走了。
　　金角铁甲虺其实不会飞，只能利用尾部弹起或游走，任何蛇类，皆不可能比人跑得快。
　　蛇上了冢顶，杜弘早已远出十丈外去了。
　　蛇魔要费工夫收蛇方能追踪，蛇收好杜弘已经失了踪。
　　这一带草木丛生，疏冢起伏，虽是青天白日，仍然无法追寻人迹。
　　老魔不甘心，发狂般到处乱窜穷搜，直搜至近午时分，依然毫无所获。
　　由于老魔相貌奇特，因此很少昼间活动，更少在大庭广众之间出现，这挹带疑冢区，正是大好的藏身处所，可是为了追搜杜弘，老魔不得不向疑家区外围的村落打听杜弘的行踪，先从北面查问，逐渐向南移。
　　他到了疑冢区的最南端，前面出现一座小径旁的狐零零土瓦房，便小心地向小屋接近。
　　小屋静悄悄，不像有人居住。
　　“砰！”老魔一脚踢开了虚掩着的木门，毫无顾忌地抢入。
　　堂屋中，一个年届古稀的老太婆，坐在一张小矮凳上，正在搓制麻线，被门声所惊，眨着昏花老眼打量着破门而入的不速之客。
　　蛇魔打量着四周，这间小屋真是名符其实的四壁萧条，除了所供的一座小神像之外，一无长物。
　　“屋子里还有人么？”蛇魔泄气地问。
　　老太婆缓缓摇头，要死不活地说：“这里只有鬼，没有人。”
　　“你一个人住在此地？”
　　“屋右有一座坟，里面安息着我那老伴，我在此地陪伴他，免得他寂寞。”
　　“见鬼？”
　　“哦！客官，在此地住久了，便分不清谁是人谁是鬼啦！你是……”
　　“我来找人的，今早曾有人来过么？”
　　“人？我也不知道来的是人是鬼。”
　　“一个年轻人，穿青衣，带了剑，很俊的小伙子。”
　　“哦！好像有那么一个人。”
　　“人呢？”
　　“往南走了。他来找食物，我这里只有半锅的小米粥，他吃不下，走了。”
　　“走了多久了？”
　　“好半晌了。我告诉他，南面有座土地饲，里面住了一个老跛的香火道人，靠偷鸡摸狗为生，也许可找到一两碗死鸡烂狗肉充饥。”
　　蛇魔扭头就走。
　　老太婆叫：“劳驾，带上门。我老婆子有眼不管用，闭上门比较安静些，免得狐魂野鬼们任意出出进进，烦人得很。”
　　蛇魔已经走了，沿小径南行，穿过一座树林，前面小丘下，一座小破庙，一株半枯的大槐树，一根歪倒在一旁的旗竿在炎热的烈日下显得毫无生趣。
　　看格局，决不是土地祠，而是山神庙。
　　庙顶的瓦缝中，升起袅袅轻烟，里面有人举炊。
　　殿堂窄小，神龛已坍了，石条的神案上，搁着一个大肚锅，香味四溢。
　　左壁根三块砖架了一只灶，灶内余火正旺。右壁根，一堆麦杆，一床臭味四溢堆成一团的破被子，一块大砖是枕头，一旁搁着一件破直掇。
　　一个头发灰白乱糟糟，赤着上身露出骨瘦如柴有皮无肉的胴体，下穿破短裤的人，正惬意地坐在神案前进食，两段树枝作筷子挑出香肉，放在破海碗中然后用手抓来吃，吃得津津有味。
　　听到脚步声，主人扭头迎客，干猴似的尖脸，留着一把乱糟糟的山羊胡，咯咯怪笑道：
　　“来块，见者有份。”
　　狗肉香压不下满屋臭味，蛇魔在门外以左手掩住口鼻，用蛇皮杖向主人一指，没好气地说：“你，给我站出来说话。”
　　主人伸出沾满汤水鸟爪似的枯手，拍拍膝盖说：“你没长眼睛？我这两团腿能站起来？”
　　蛇魔一怔，原来主人的两条腿齐膝以下不见了，绑了两困麻布外加一块生牛皮，显然走动时是爬着走的。
　　“咦，你的腿……”
　　“砍掉了，二十年啦！朋友。”主人毫不掩饰地说。
　　“你就这样过活？”
　　“活总比死了强，是么？”
　　“如果是我，宁可死。”蛇魔摇头道。
　　“一头死老虎，不如一只活蚂蚁。喂！来不来？新鲜的狗肉，妙极了，尽管这头狗是吃屎长大的，咱们人还不是靠吃人而活？”
　　“少废话！不久前有一个年轻人来过么？”
　　主人向后面一指，说：“在里面睡大觉。不要进去，他有剑。”
　　后面是后殿，同样窄隘，从没有门的门框往里瞧，只看到一堆麦杆和一双快靴搁在一旁。
　　蛇魔向里抢，大叫道：“小狗，你该死……”
　　身后突传来杜弘的叫声：“该死的是你，阁下。”
　　老魔狂怒地转身，眼角瞥见当门而立的杜弘，不假思索地大吼一声，放出了金角铁甲虺。
　　几乎在同一瞬间，主人枯手一挥，破海确破空而飞，重重地砸在蛇魔的小腹上，海碗碎成百十片。
　　“嗯……”蛇魔闷声叫，向后挫倒。
　　同一瞬间，向杜弘飞射的金用铁甲虺，被杜弘从身后挥出的一只捕蝶网兜住，急抢而入——
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