杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？
　　“说呀！”向福狂笑着叫。
　　杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你……你就说吧。”
　　向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”
　　“在下眼生。”他挣扎着说。
　　陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”
　　杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”
　　向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”
　　一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”
　　“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”
　　“那……但又与杜兄有何关连？”
　　向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓杜的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”
　　快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”
　　杜弘长叹一声，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”
　　向福嘿嘿笑，问：“你已知道栽了的原因所在？”
　　“是的。庞当家与孟婆是旧识，往昔颇有交情，为了不忍孟婆受辱，所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈，却坑了杜某。”
　　“哼！这叫做人算不如天算。”
　　“你打算把杜某怎样？一刀杀了？”
　　向福狞笑，恶毒地说：“阁下，你想得太便宜了，一刀杀了你，岂不笑掉江湖朋友的大牙？咱们要将你好好消遣，最后来个五马分尸，传首江湖示威。”
　　“你们……”
　　“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌，“啪”一声抽在杜弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分尸还便宜了你呢。”
　　绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”
　　杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。
　　二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”
　　快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵尸粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”
　　一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”
　　向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他看穿了，岂不前功尽弃？”
　　“那……”
　　“诸位都喝了绝望散。”
　　“什么？”有人跳起来叱
　　向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”
　　古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”
　　向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”
　　“你们要胡搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。
　　向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”
　　上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
　　三更三点杜弘被一盆水泼醒。
　　他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。
　　这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。
　　上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
　　室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手，高高地吊起，仅靴尖可以触地。他上身精赤，前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。