“可是……”
　　一名中年人突然接口道：“丁大叔，你如果后悔，退出还来得及。”
　　丁大叔叹口长气，满怀忧虑地说：“李二爷，老朽下半身已经入土，还有什么可顾虑的？我只耽心你们……”
　　熊爷呵呵笑，挺挺胸膛说：“我们自有主意，放心啦！咱们将本求利，规规矩矩做生意，公平义取四方财，行得正坐得稳，没有什么可怕的。丁大叔，为了咱们弟兄，也为了你的乡亲，你该义不容辞帮助我们，对么？”
　　“这……”
　　“当然，你如果不愿……”
　　丁大叔一挺胸膛，振作地说：“赴汤蹈火，义不容辞。熊爷，老朽不是三心二意的人。”
　　码头上有不少人，对面檐下突钻出一个年约半百的汉子，穿一身破衫，脸有菜色，讶然道：“咦！你……你不是丁师父么？”
　　丁大叔欣然上前说：“哦！张兄弟，你还认识我？”
　　张兄弟苦笑道：“十载光阴不算长，哪能忘了？”
　　“彼此彼此。哦！张兄弟，仍然不得意？”
　　张兄弟失声长叹，怨毒地，感慨万端地说：“你是知道的，哪能得意哪！往年织一匹布，可卖十一二两银子，鸿泰来了之后，最好的细布也只能卖四五两。织一匹布要二十天左右，麻是自己地里长的不算，仅两人的伙食也要三四两银子。唉！能活下去，已经是不容易了，还能怎样？哦！丁师父，你怎么回来了？”
　　“回来看看嘛！”
　　“看？老天爷，如果我丢得开走得了，八辈子也不会回来，看这伤心的鬼地方。怎样，在外面还好吧？”
　　“托福，还好。”
　　“你有一门好手艺，走遍天下不愁吃。唉！我……要不是我那老伴与儿子和那块鬼麻田牵死了我……”
　　熊爷突然走近，笑道：“丁大叔，不替我引见引见你的老乡亲？”
　　丁大叔赶忙闪在一旁，欠身道：“张兄弟，这位是敝东主熊爷熊慕天。那五位是掌柜李二爷、总管周五爷、管事吴爷、郑爷、王爷。”又向众人说：“这位是本城南郊天星里的张三，不但是本城的最佳织匠，也是本府数一数二的织花高手。想当年，他的织我的染，在本府不作第二人想，他的老伴也极为高明。”
　　熊慕天呵呵笑，拱手为礼道：“张师父，久仰久仰。过些天，兄弟再登门拜访。”
　　张三畏缩地行礼，在这几位阔客面前，显得有点手足无措，连话都说不出来，对方一客气，他更是慌张得只会拱手作揖。
　　李二爷笑道：“张兄，等咱们安顿停当，一定前往拜望，日后咱们多亲近。”
　　丁大叔拍拍张三的肩膀，神色肃穆地说：“兄弟，等我的消息。我先到城里替东主找地方安顿，以后再谈。记住，不可透露我的行踪。”
　　第三天，东大街的小柳巷口的右侧，三家店号取下了招牌。接着，大兴土木改装门面。
　　几乎在同一天，对面鸿泰绸缎庄宁国分店的店伙，不断地前来打听。但二人不知其详，只知是芜湖来的一位姓熊的财主，买下了这三间店面，鸠工装修，不知要作何种买卖。
　　十天后，城河大街南街尾染坊废墟，换了新主人，新主人姓熊。接着，大批工人开始建造厂房。
　　又是十天，河下来了二十艘船，运来了数十只大木柜，不知内盛何物，雇来大批挑夫，将木相抬至仍在修建的店内。
　　一个月过去了，店面已修整停当，厂房亦粗具规模，明眼人一眼便可看出，建的是大厂房而不是栈房。
　　这天，厂房正屋上梁，吸引了大批顽童和看热闹的人。顽童是想检些上梁时撒下的祭品，大人则想看看热闹，探听修建的是何种厂房。
　　闲人中，有鸿泰的几个伙计帮闲。
　　祭坛上香烟缭绕，供桌上除了三牲之外，另有十大盆糕饼果品，准备用来撒食消灾，顽童们就等这些食物。道士们正在跳神，等候阴阳生报时。工人们一切准备停当，兴高采烈筹备时辰光临。
　　厂房的空地上，摆了十桌酒席，准备上梁毕，大宴所有的工人。钟鼓齐鸣，念咒声此起彼落。
　　看热闹的人议论纷纷，有人向同伴说：“嗨，老四，你说这是什么厂？”
　　老四直摇头，说：“谁知道呢？人家守口如瓶，又没有看见工具，从何猜起？”
　　“会不会是染坊？”
　　“见你的大头鬼，十九年来，从没听说有人敢来开染坊，谁肯吃了豹子心老虎胆，在此地玩命？别废话啦！”
　　一旁的一位中年人沉声说：“看格局，八成儿是开染房，不信咱们打赌一吊钱，外加一只鸡一壶酒，如何？”
　　不远处站着一位青衣泼皮，哼了一声说：“真要开染坊，大概是寿星上吊，活得不耐烦了，谅他也没有这个胆。”
　　一个嘴上刚长毛的少年邪气地说：“水老鼠，人家开的就是染坊。”
　　“混帐！你敢叫我水老鼠？”泼皮怒不可遏地叫，急冲而上。
　　少年人怪笑着往人丛中一钻，溜之大吉。
　　城内外谣言满天飞，谣传纷纷，但工人们不知其详，主事人像个没口儿的葫芦，不透丝毫口风。各种行业都有人猜，但没有一个人相信是开染坊。