三江船行的地字第五号快速客船，风帆吃饱了风顺着和风顺水下放南京，像一只白的天鹅，轻快地越过了小孤山，已经是近午时分了。
　　三江船行的船，行走大江的船号，以千字文字序排列，但缺首字“天”，天字是不许使用的。地字轨共有九艘船，号码是起一迄十，中缺四号。从九江下放南京，每天有一艘启航。
　　第五号船，实际上该是第四号，四死同音，颇不吉利。但旅客是看不到船号的，船号刻在舱壁的船籍牌匣内，只有船伙计们知道，旅客们根本不需为船号担心。
　　这种客船不搭载货物，因此速度比一般的客货两载船快些。
　　共分三舱，前舱是一般客舱，分为左右，左是单身客人，右供携有家眷的入安顿。中舱是有身份的客人住处，分隔为六厢，可安顿六家携眷的客人，当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费，是否有身份并不重要。后舱是船夫的住处，与前面完全隔绝。
　　中船的六厢彼此是隔开的，各厢的门通向般极走道，因此除非出舱，不然谁也不知隔厢的客人是谁。
　　船发自九江，顺水放舟，船夫们十分轻松，仅前舱有两个人照料，后舱除艄公外，也只有一个船夫照料。
　　唯一可以活动的地方，是船头的舱面，两舱的客人如想走动，只有到舱面来。
　　小孤山下游十五里是毛湖洲，这段江面水势平静，船平稳地下航，人在舱中丝毫不觉晃动。
　　右舷的两座舱门同时拉开了，同时各钻出一位年轻人，互闻声扭头扫视对方一眼。
　　右首的年青人高大健壮，国字脸盘，有一双锐利精明的大眼睛，穿一袭青衫，突然虎目放光，脱口叫：“咦！杜兄，是你？”
　　一面说，一面踏上舷板。接着，又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。
　　杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱们又碰头啦？一别年余，司马兄风采更胜当年，红光满面，气色大佳。哦！目下在何处得意？到南京？”
　　司马兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休问荣枯事，观看容颜便得知。看你老兄春风满脸，想必万事如意。兄弟劳碌命，目下替朋友至赣州办货，到南京交差，混饭糊口而已。”
　　接着扭头向身侧的少年人笑道：“少东主，过来见见在下的朋友杜弘兄。”
　　少年人一怔，大眼睛涌起不相信的神情，先仔细打量对方，片刻之后，方意似不信地笑问：“你……你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠？”
　　“少东主，不可无礼。”司马兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇，这次兄弟护送他到赣州见识见识。”
　　杜弘点点头，笑道：“原来是千手魁星文大侠的少君，幸会幸会。”
　　文彦奇让在一旁说：“杜大侠，请舱里坐。”
　　司马兄也说：“杜兄，咱们舱里一叙。”
　　杜弘笑道：“好，兄弟一个人，在舱里闷得慌呢。”
　　三人入舱，席地落座毕，文彦奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道：“杜大侠，能将孤星镖给我见识见识么？”
　　司马兄赶忙说：“少东主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能随便让人观看的。令尊的魁星笔，至亲好友也难得一见呢。”
　　又向杜弘道：“杜兄，在九江上船么？”
　　杜弘笑笑，说：“是的，昨晚上的船，你……”
　　“兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来？”
　　“咦！你怎知兄弟从宁州来？”
　　“呵呵！你老兄护送余州判的事，九江的江湖朋友谁个不知，哪个不晓？杜兄，真有你的。”
　　“想不到你老兄消息如此灵通。”
　　“不打算在九江玩玩？”
　　杜弘长吁一口气，摇头道：“不了，兄弟必须悄悄地离开。”
　　“有困难？”
　　“不，困难已经过去了。”
　　“那……”
　　“兄弟发觉一位身份如谜的人，到了宁州便悄然溜回九江，匆匆离开。”
　　“是什么人？是男是女？”
　　“是女的。”
　　司马兄哈哈大笑，笑完说：“这女人定然缠上了你，对吧？杜兄，说实话，你年纪也不小，不要再做孤星啦，找一个情投意合的伴侣，改为银汉双星岂不大佳？咱们也可喝你一杯喜酒哪！”
　　杜弘却毫无笑意，肃容道：“这女人极为可疑，兄弟闯荡江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱们不谈这些，谈你。”
　　司马兄又是一阵大笑，说：“谈我？我飞燕十二郎司马龙，上次右腿弯挨了一记黄蜂针，几乎成了折翅燕，至今这条右腿只能用五分劲，上不了两丈高的墙，只好乖乖地急流勇退，在永升宝号吃碗闲饭，已是心满意足了。”
　　“呵呵！护送少东主，也叫吃闲饭？”
　　“不瞒你说，兄弟只负责催收货物，别无其他。”
　　“呵呵！文东主大材小用了。”
　　文彦奇笑道：“小弟极少出外走动，第一次到赣江看看，家父不放心，要司马叔管束我，怕我闯祸哪！”