南面两里外一座江滨的草棚中，张秋山在黑暗中默默地行功疗伤。
　　要修至可排除体内异物与毒物的境界，天赋够的人也需下一甲子岁月苦功。但他二十余岁年纪，居然修至这种不可能境界。
　　这是供往来此地工作的村民歇息的草棚，用芦苇搭建，聊可遮蔽风雨，附近三里内没有居民。
　　葛夫人母女四人在四周警戒替他护法。一直就对地能行功排除毒龙掌余毒的事存疑，所以小姑娘心中焦灼，不时悄悄溜进棚察看，像热锅上的蚂蚁。
　　“娘，要不要用真气助他一臂之力？”她出现在乃母身旁不安地说：“好……好像他有了困难，有……有点像真气上不了重楼现象，只在冒冷汗……”
　　“女儿，关心则乱，你可不要自作聪明帮倒忙。”葛夫人拍拍她的背肩，用令她心安的平静口吻说：“他如果没有把握，决不会用自己的性命来冒险。先天真气疗伤是不是甚么困难的事，但排除异物可是性命悠关的大险，稍一出错，不死也将成残废，异物会堵绝或毁坏经脉，连你爹都没修到这种神化境界。我想，他一定有成功的信心，任何人想插上一手帮助他，都会成事不足败事有余。定下心来，别胡思乱想。”
　　“娘，大概要……要等多久？”
　　“谁知道？恐怕连他自己都无法估计。女儿，你太关心他，有时候反而会误事的。”
　　“女儿该……该关切他的……”
　　“我知道，但是……娘只能告诉你，你年纪还小，不要太早就……”
　　“娘，也许女儿……”小姑娘期期艾艾，词不达意：“不管怎样，女儿是……是很……
　　很喜欢他……”
　　“感恩图报？”
　　“女儿不……不是这意思……”
　　“好了好了，娘只是提醒你，感情的事，勉强不得，你必须在心里有所准备，等到心收不回来，可就有苦头吃了。”葛夫人语重心长地说。
　　“娘的意思是指……”
　　“他对你最多……最多把你看成一个顽皮的小妹妹，你本来就小。”
　　“这……”
　　“他在扬州洒脱地、无牵无挂地溜走了之，就因为他把你看成小妹妹，所以心中没有负担，没有挂念，没有依恋，你还不明白吗？”
　　“女儿正在成长，正在……”
　　“不害躁，羞！”葛夫人笑骂：“我看你真需要好好管教了，再三偷偷溜走四处闯祸，现在你有更充分的理由发疯似的……”
　　“娘！”
　　在棚南首戒备的奶娘方氏，突然发出一声暗号。
　　四周都是及腰的篙草，积雪尚未溶化，视界可以远及百步左右，但如不留心，便不易看到悄悄接近的人。寒风呼啸枯草摇曳，视线易受扰乱。
　　片刻，南面十余步外有人长身而起，然后接二连三出现七个人，全穿了灰劲装，外加一件马甲形的无袖皮祆。
　　八个人两面一分，徐徐举步向茅棚接近。
　　葛夫人长身而起，距棚十步卓立。
　　“不要再接近了，免滋误会。”葛夫人沉声说：“诸位有事吗？”
　　“咦！是女人。”为首的人按在剑靶上的手松开了，大概认为一个女人不值得动剑：
　　“甚么人？亮名号以免自误。”
　　“没有亮名号的必要，诸位何不先明示来意？”
　　“北关大道上，有四个人被杀，咱们是调查凶案的人，在附近搜查凶手。半夜三更荒野之中，你一个女人在此现身，想必是武林中人。”
　　“本来就是武林中人。”
　　“请教姑娘贵姓劳名。”
　　“恕难奉告。”
　　“哼！那么，姑娘涉嫌重大，老夫必须盘根究底。”
　　为首的人一面向前接近，一面挥手命七名同伴跟上，八个人缓缓逼进，气氛一紧。
　　“阁下的口气，不像是公人，倒有点像强盗口吻。”葛夫人缓缓举剑：“谁再接近，休怪老身剑下不饶人，生死各负其责。”
　　对方用行动作为答覆，中间的三个人一声沉叱，三支剑狂涛似的涌到，剑气破风声如万顷松涛，每个人都用内功驭剑，向一个女人发起群殴，毫无武林朋友的风度气概，着阵势就知不是好燃。
　　葛夫人怒火上冲，剑起处风雷乍起，一招浊浪排空攻出，向三支剑涌发的剑山楔入。
　　“铮铮……”金鸣震耳，剑光狂舞中，人影四分，一招胜负已决。
　　“聊施薄惩，下次必定有丧命。”葛夫人退回原位冷冷地说。
　　三个人皆是右胁中剑，伤肌而不曾损骨。
　　小小的创口，把三个人的胆都快吓破了，那势若狂涛的剑影封不住闪不了，排空切入一击使中，假使存心杀人，三个人恐怕无一幸免。
　　其他五个人大吃一惊，忘了救助同伴，也忘了一拥而上拼搏，楞住了，似乎还不相信三个高手一照面便裁，这怎么可能？
　　一声呼哨传到，八个人狼狈地徐徐后退。
　　葛夫人听到呼哨声，不再轻松，沉着地起剑立下门户全神待敌，并发出大敌将至的信号。