有些人不愿卷入游涡中早早离境。
　　有些人好奇心重要留下来看结果。
　　有些人希望找出蛛丝马迹以增见识。
　　有些人振臂而起准备为朋友两肋插刀。
　　有些人唯恐天下大乱在旁煽风拨火……
　　张秋山和章春，似乎与任何人任何事无关，似乎没察觉出异象，事实与他俩也不曾与外人接触，似乎他俩不是江湖人，江湖任何变故皆与他们无关。
　　阴阳双煞结帐走了，避免和他俩碰头。
　　风雪交加，这一场严冬大雪来势汹汹，还没有放晴的迹象，根本不可能外出游玩。
　　二更正，两人在章春的客院上厅围炉品茗促膝清谈，夜静更阑张秋山才告辞返回住处，已经是三更初正时分，大冷天正好睡个好觉。
　　三更正，风雪漫天。
　　镇淮楼附近，仍然危机四伏。
　　埋伏的人今晚增加了一倍。
　　昨晚平白失踪了两个人，当然必须增强一倍实力。
　　楼东甘步外的城头上，突然出现一个灰白的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻现的幽灵。
　　灰白色的夜行农，灰白色只露出双目的头罩，腰间有一只灰白色的百宝囊，却没带刀剑。
　　这人是如何安全通过外围三道埋伏的？
　　楼下在四周埋伏的人全都大吃一惊。
　　立即有一组警哨现身，四个穿了白衣裤的人，四面围住了他。
　　灰影真像个鬼，不言不动屹立如山，任由对方现身、合围，漠视一切，对这些声势汹汹的人无于衷。“甚么人？”为首的人沉声问，与灰影相距约八尺面面相对。”“我。”灰影似乎不屑多说半个字。“甚么我？亮名号。”“不必。”“是张三吗？”为首的人自以为是地沉声问。“你知道就好。”“你来……”“来找神偷李百禄讨消息。”“他……”“他被你们掳走了。”“原来你已经知道……”“不错，我知道，因为昨晚我已经来过了。”“来得好，昨晚你掳走了咱们两个人？”“不错。”“他们……”“他们死不了，但生死决定在你们手中。”“你……”“我不管你们抓神偷有何理由，事实上你们也没有任何理由。神偷收了我的钱替我办事，打听扬州大十富豪的事并不犯法，与你们乾清帮更无丝毫瓜葛与利害冲突，你们掳他再找我，那是你们不对了。”
　　“本帮……”
　　“我对贵帮暗中做官府鹰犬，明里包容三教九流的事毫无兴趣，我只管我自己的事。我今晚来，是抱息事宁人的态度求见贵帮主事的舵主或执事。阁下，烦请贵主事人前来相见。”
　　“我就是扬州分帮，前三舵太平船首座香主杨毯。舵主不在，我作得了主，我要带你……”
　　“你甚么都不要带。”灰衣人打断对方的话：“既然你作得了主，很好。我并不想与贵帮发生任何不愉快的事，唯一的要求是用贵帮的两个人，交换神愉李百禄，彼此不伤和气。
　　杨香主意如何？”
　　秘密会社的肇始，是远可以追溯到汉代的黄巾贼。元代天下群雄并起，聊可算是秘密会社的最盛期。明朝开国的君主来洪武，就是自莲会香军的一员。
　　太平时，拥有一部分从众，交相谋利，无所不用其极；战乱时，蜕变为啸聚自保，进而马上取天下，退可拥兵自卫。
　　几乎所有的秘密会社，皆以这两大目标为宗旨，决无例外。
　　满情入主，绝大多数秘密会社瓦解冰消，潜势力最大的白莲教也散化为无数无焰的星火。
　　康熙十六年，郑成功兵临南京，扬威大江，却无力北进，而至师老无功，远遁海域，南明已注定天地运告终，满清气运正隆。
　　康熙甘年，三落之乱平。
　　甘二年，台湾平郑克降，明郑一群孤臣孽子无力回天。
　　郑成功的首席谋臣参军陈永华，在台湾沦陷的前一年逝世（清康熙十九年，明永历卅四年）。
　　但他所领导的天地会不但没被消灭，反而渡海潜入广大的中原地区，继续打起反清复明的旗号，干得轰轰烈烈。
　　从此，各种秘密会社纷纷掘起，蓬勃而兴势若燎原，一发不可收拾，性质各异，但宗旨始终不变。
　　天地会算是目标最严正的秘密会社之一，实力也最盛。那时，晚期的三大主流清帮、洪帮、饱哥，还没有一点影子呢。
　　所以，当时天地会的确成为秘密会社的泰山北斗，旗号鲜明，前仆后继可歌可泣，成为满清皇朝的心腹大患。
　　不知何时开始，以运河为中心，出现了许多股人马，纷力打起秘密会社的旗号，各划地盘，各自扩展实力。
　　乾清帮，是其中之一，发展得最快，实力也最强。
　　江湖朋友像一盘散沙，三教九流份子复杂，大多数各自为政谋生糊口，对那些结帮组会的同道敬鬼神而远之，宁可吃亏上当，不敢招惹这些人多势众的帮会牛鬼蛇神。
　　灰衣人已明白表示，与乾清帮保持和平不伤和气，但口气相当的强硬，要求却也合理。
　　这世间，真正肯讲理的人并不多，尤其是那些拥有强大实力的人，对讲理毫无兴趣。