两个身材稍高的人，亲热地挽着他们的胳膊，走向街尾，其中之一低声说道：“朋友，你看了那些珠子，不错吧？可是，你已经没有通风报信的机会了，认命啦！”
　　不久，四人重又出现，多了四匹马，其中一匹鞍后搁着大马包，在大南门护城河左侧半里地，注视着城门口。
　　城门口，玉琦骑在一匹雄骏的酡色健马上，鞍后搁着马包，放下风帽护耳，缓缓出了城门，一过护城河，马儿四蹄倏放，沿官道南驰，投入风雪茫茫中。
　　护城河左侧的四个人，是古天生兄妹和菁华姐弟。菁华注视着玉琦逐渐远去的身影，说道：“小弟你认输了吧？茵妹妹在哪儿？”
　　元真仍强辩道：“输？此时言之过早，也许茵姐在前面等着哩。”
　　“我该走了，弟弟，注意讯息。”
　　“姐姐，我会留意的，一切小心，半月后见。”
　　菁华向天生兄妹说声后会有期，一抖缰绳，沿河岸奔上官道，消失在茫茫风雪中。
　　风雪太大，路上不好走，从开封府到许州，将近三百里，坐骑一日固然可赶到，但相当吃力且有损牲口。
　　玉琦的坐骑不坏，天将尽亮，便踏入了许州城。
　　许州，即汉朝的颖阴县，地当河南的中心，扼南北交通的咽喉。距城西郊十二里，在丘陵地带中，矗立着一座古堡，楼阙巍峨，花木扶疏，远看飞檐翘角高耸入云，亭台楼阁点缀其间，像煞了公侯巨宅，几疑是朱家子弟的皇庄行院。
　　以西各县的山区，不论庄集村镇，几乎千篇一律在外面筑了一道围子，俗称寨子，在本朝初元朝末，天下群雄并起，盗贼如毛，民不聊生，在遍地饿莩中，良民百姓除了筑寨自卫之外，别无他法自全。所以在这一带，土寨碉楼随处可见，本朝立国之后，虽则进入太平年代，土寨子仍然未加拆除，反正官府亦未颁禁令，人们也就懒得费工夫拆掉，也许日后还有用到的一夭呢！
　　这座古堡名叫虚云堡，堡墙不是土筑的，不算得是土围子，在这一带宛若鹤立鸡群。
　　下一层一丈五尺，是用青石筑基，天知道，这一带的石头那么少，找这么些巨石，得花多少金银？再上层一丈五尺，是两尺见方的火砖，用插鞍式砌法咬实，十分牢固，不易掏出，挖墙脚的朋友见了就头痛。
　　堡不大，纵横各三百丈，刚好两里地，空地比房屋多，园林之胜在附近两府三州中，首屈一指。可见堡虽说大不大说小不小，实际上并没住有多少人。
　　堡门朝东开，想是要迎接东来紫气，护堡河吊桥已经放下，冬天河被冰封，已失去护堡的作用，吊桥只好放下，以免贻笑大方。
　　玉琦一落店，便被人钉了梢，他来得突然，但仍未逃出虚云堡的眼线的监视下。
　　他靠西郊落店，住的是西跨院上房，这儿比较清静，其余店中客商喧哗不宜安歇。
　　他对饮食相当小心，一朝被蛇咬，三年怕井绳，情愿费事在通部大邑的酒楼进食，带上食物包，免得上当。
　　清静的客店，也有麻烦，三更天，麻烦来了。
　　这是高级上房，有床没炕，设有火盆取暖，但玉琦不需要，室中清寒，他和衣半躺，正在勤练神功，呼吸似乎已经停止，静得可怕。
　　烛台搁在窗边，并未燃着，所以室中漆黑，伸手不见五指，窗外，风雪飞舞，发出虎虎厉号。
　　蓦地里，檐角掉下了一团积雪。在平常人听来，太平常了，这是经常发生之事，不足为奇。
　　玉琦在心中冷笑，手中扣了一粒瓷子，一动不动，静候变化，暗说：“那话儿来了，消息真灵通。”
　　他耳目极为敏锐，黑漆漆的地洞仍可明视三丈，可辨纤毫，室中景物，自然清晰在目。
　　窗栓无声地退开，玉琦心中微懔，来人的隔物传力手法不马虎，内功火候可算得上上之选。
　　窗悄悄地推开，一个黑影一闪而入，窜入房中。
　　玉琦心说：“这家伙好狡猾。”
　　那是一只黑猫，一入房便往床上跳，轻灵地在玉琦身畔蜷伏着躺下了，片刻，便呼噜噜地打起鼾来。
　　窗户半掩，这是临南院的窗榻，没有冷风吹入，窗户并没发生响声。
　　玉琦心中暗骂：“狗东西真绝，也够精明，可惜碰上我杨玉琦，一切心思是白费了。”
　　原来他鼻端嗅到一丝奇异的暗香，令人入鼻即感昏然欲睡，这暗香是从猫身上传出的，贼人设计得真妙。
　　稍后，窗户缓缓地大开，一个灰影像幽灵，冉冉飘入，信手掩窗。
　　当灰影站在窗台向下伸腿的瞬间，不慎触到了烛台，烛台向下滚坠。
　　来人身手奇快、一手便将烛台抄住，同时手中也多了一个死猫，猫身上仍然温暖。
　　“好朋友，雪夜前来打扰，未免太不知趣了。”
　　灰影抄住烛台和死猫，心中一惊，接着耳中传到细小声音，但直震耳膜，阴森森地冷峻已极。
　　他骇然后退，正想退出窗外，语音又道：“既然来了，请坐下谈谈，聊聊江湖见闻，以度此良宵，阁下不至于反对吧？”
　　灰影将猫尸和烛台放下，还未决定是否留下，脚一触窗沿，语音又在耳畔响起，他似乎感到发话人就在身边，又敏感地觉得对方的体温，已依稀地从四面八方传到，不由他不听话。
　　语音又道：“老兄，别犹豫不决了，你的脸上现着惊容，这足以有损你的名头，不是么？你带了火折子么？夜行人该带的，也许还带有千里火，把烛点着，桌上茶壶是热着的，是要我给你斟上呢，抑或自己动手？我这主人甚是疏懒，天气冷，还没起床待客呢，真不该，请包涵一二。”
　　灰影心中大骇，身躯向窗外急射，岂知背后突然袭到一阵暗劲，将他反而送回窗内。
　　同一瞬间，室内传出一声诧异的轻呼：“咦！”
　　绿芒满室，纤毫俱露，无可遁形。
　　灰衣人被无可抗拒的潜劲一推，冲入室中，“叭啦”一声，将烛台从窗台撞跌在地，身形入室，用千斤坠方将身躯稳住。
　　床上半躺着玉琦，左手高擎一颗绿芒四射的宝珠，正用惑然的眼光，向窗外凝视道：
　　“咦！你那位同伴怎么反而给了你一掌？”
　　在绿色光芒照射下，灰衣人的脸色极为难看，罩上了一层阴森森的颜色，确是令人惊心。
　　灰影五短身材，银灰色的夜行衣，同色头罩覆脸，背系长剑，像一个鬼魂出现在房中。
　　玉琦仍望着窗外道：“你的朋友走了，功力超人，为何他不敢露面，却叫你这笨贼进来动手动脚？他既然不赏光，你就掩上窗，不必叫人看座，你自己可以坐下。”他掀被下床。
　　灰衣人乘玉琦下床着靴的瞬间，突然冲前一掌击出，罡风发啸，竟然是劈空掌。
　　玉琦将手摆了两摆，劲风立消，说道：“老兄，安静些好不？你这客人未免太不识相，但我杨玉琦仍欢迎你来。”——
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