城西南的清辉楼左首不远，小街的一座幽静大宅中，后院的小阁灯光隐隐、微风吹过，廊下的风铃发出悦耳的清鸣。
　　黑影腾空扶摇直上，跃登丈六高的二搂，轻如飘絮坐在廊栏上，信手丢下一根尺长的枯枝在走廊近窗根处。
　　传出一声轻响，似从窗内传出的，与风铃的轻微清鸣相应和，如不留心，不可能听到这一声轻响。
　　可以断言的是，绝不是枯枝跌落楼板的声音。
　　片刻，从明窗透露出来的灯光，突然亮度增加了一倍，很可能是增加了一盏灯。
　　黑影跨坐在栏干上，不言不动静候变化。
　　又是片刻，明窗突然拉开了。
　　“进来吧！阁下是行家。”里面传出中气充沛的语音，但不见有人影出现。
　　“谢啦！”黑影说，象一朵轻云，飘入敞开的明窗，轻功匪夷所思。
　　这是一间布局奇特的内室，仅有一窗一门，上面有绘了云雷图案的承尘，各种弦线交织成一个反锅形巨网，似乎随时都可能罩落。
　　楼板光洁发亮，没有任何家俱，中间有一个织金蒲团，壁间近楼板处，置了一盏五蕊明灯。
　　一位国字脸膛，留有颇具威严的八字胡，年近花甲的黑袍老者，坐在蒲团上冷然迎客。
　　黑影是许彦方，手中提了一只包裹，飘入室脚不沾楼板，轻灵地飘落在老者面前八尺，落下时便盘膝坐下了，毫无声息发出。
　　“来得鲁莽，吕老伯海涵。”他放下包裹抱拳行礼：“尊府处处消息真有寸步难行的感觉。”
　　“小兄弟，你已经深入老夫的中枢了。”黑袍老者冷冷地说。
　　“那是老伯有意让小可深入的。”
　　“对，老夫不希望造访的人早早死掉。”
　　“小可承情。”
　　“你知道老夫的底细？谁透露老夫的消息？”
　　“天外流云金鸿达前辈，他是少数知道天机星君吕老伯底细的人，吕老伯不要怪他，他……”
　　“他怎么啦？”
　　“去年岁梢，病死淮安客邸。小可医道有限，救不了他，只能聊尽心力为他善后。”
　　“你是谁？”
　　“小可许彦方，匪号称风尘浪子。”
　　“你来做什么？”
　　“求助。”
　　“老夫从不助人。”
　　“务请老伯破例。”他诚恳地说，打开包裹，取出里面的物品，在面前排列。
　　宝气珠光耀目，一座八寸高的翡翠马、一件晶玉长命锁片、一匣十颗桂圆大珍珠。一枝镶红宝石金缀，黄金二十锭。
　　“四色薄礼，二百两黄金，请老伯指示迷津。”他神色庄严地说：“珠宝来自济南鲁王府，是小可以性命清清白白赚来的，代价是泰山妖僧欢喜佛无尘的脑袋。这恶僧淫辱了鲁王殿下的一位心爱宫女，小可花了半月时间，深入断魂谷摘下妖僧的头。”
　　“老夫不稀罕你的珠宝。”
　　“老伯……”
　　“你的要求是什么？”
　　“璇玑城的奥秘。三十年前，令兄掌里乾坤监造璇玑城三年后仙逝太湖洞庭山，璇玑城的奥秘。老伯是唯一知道的人。”
　　“你简直在异想天开。”天机星君冷笑：“三十年前老夫不曾参予家兄的施工，怎知其中奥秘？三十年来，尤城主不断加建外城禁垒，爪牙日渐增多，连鸟都飞不进去，哼！你以为我是什么？无所不能的神仙？
　　“老伯早年号称天机星君，本来就算是神。”他并无讥讽的意思，语气诚恳：“论机械之学，贤昆仲举世无匹。小可认为，万变不离其宗，尤城主不可能请得到更高明的人来改变令兄所建造的夺天地造化璇玑城，老伯是小可唯一可以求助的人，不达目的……”
　　“你想怎样？”天机屋君厉声问。
　　“其一，透露老伯的底细，尤城主就会来找你了，当他发觉老伯竟然胆敢成为他的邻居，他作何想法？将会有哪种激烈的反应？其二，小可如果不幸陷在璇玑城，谁也不敢保证小可不将今晚与老伯会晤的事招出。”
　　“如果你死了，所有的问题都不会发生了。”
　　“老伯，小可死不了的。”他谈谈一笑，脸上有极端自信的神情：“这间秘室十分可怕，仅上面那张引诱人上当的天罗网，就虚虚实实令人莫测高深，但老伯失策的是，不该让小可近身。”
　　“你是说……”
　　“此时此地就算老伯已修至地行仙境界，也难脱出小可的控制。”他肯定地说：“除非老伯是神仙。”
　　“哼！你吓唬老夫吗？”
　　“小可没有吓唬老伯的必要，请相信小可的诚意。”他郑重地说：“小可处事的宗旨是，尽可能完满地解决困难，如果绝望无可挽回，那就让天宇变色，让大地沉沦，小可此来已抱定破斧沉舟的决心而来的。”
　　天机星君感到心中凉凉地，从年轻人的虎目中，看到了无比坚毅的决心和自信，那流露在外的雄浑气魄，真具有无可抗拒，慑人心魄的魔力，真要引发内在的野性，那将是毁灭一切的大灾祸。
　　“这对你如此重要吗？”天机星君语气不再冷厉。