“呵呵！你是替阴司秀才打算吗？”彭弘大笑：“可知你的思路仍然短窄。尚缺磨练。”
　　“那他们……”
　　“很可能是冲县城的霸剑天罡来的。”
　　彭弘用肯定的口吻说：“霸剑天罡做了三十年白道之雄，退隐息影三年，余威仍在，回家仍然替李知县做义务保镖。当年他闯荡南北，专替官良吏保镖不计报酬，邪魔外道把他恨得牙痒痒地，不知道有多少黑道凶枭死在他的七星剑下。他替李知县义务保镖。我委实替李知县担心，树大招风，不是好兆头。”
　　“爹的意思……”
　　“李知县的确是好官。”
　　“难得的青天大老爷。”彭刚呼出一口长气：“咱们清河县的人，欠他的太多太多了。”
　　“所以，你要暗中跟去。”彭弘一字一吐极为郑重。
　　“是的，爹。”彭刚也郑重地回话。
　　“不能有所闪失。”彭弘像在提警告。
　　“是的，唯该儿是问。”
　　“要小心处理，不能留下难善后的事物。”
　　“孩子就赶回去，牢牢地盯信你们。”
　　“好的，喝完茶孩儿就动身。”
　　清河县的县城甚小，市面没有城北里余的清江浦镇繁荣。
　　清河的知县大人在清江浦镇的权威有限，各方驻镇的大员不断施压要人要物，征调的单位都大有来头任何事也不许知县插手过问，欠缺魄力的知县，应付往来官员的需索，已是焦头烂额，剩下处理县政的精力有限。
　　现任的县太爷信圭，是干得最有声有色的名震天下大清官。
　　他向朝廷争取、将应役的纤夫额减除了十之九八，对过往的大员概不应酬。
　　对驻镇的各部会单位，决不超额多派半个人手。
　　对征调的役夫，全县由于征役额高，极力向朝廷争取减免因欠人手而废耕的田赋，减免浮征额三分之二。
　　最脍炙人口的政绩，是与淮安卫的官兵向朝廷打官司，争回卫军所霸占的民田。
　　那时，淮安卫毗邻的民田被侵占的有数干亩之多，卫军将之列为卫田，又要田主代缴赋锐，整整侵占了六十年，田主也代缴了六十年的田赋，有冤无处诉，官司打上朝廷。轰动天下。
　　县太爷的任期是四年，可连任一次。这位李知县已连了五任，前后二十年，打破知县留任的记录。
　　县民包括淮安府的仕绅，皆联名上京向皇帝请求留任，可知所受爱戴程度。
　　他是洪熙元年到任的，正统元年冬，摆任郸州知州，结果县民上京伏阙乞留，颁圣旨以知州留任原县理知县事，以知州代任知县署事极为罕见，目下他的官品是知州，而且是湖广郸州的知州，却留在清河县，署行知县的职务。
　　二十年来，在政教、抚恤、贩济、讼狱、疏民困、治河……
　　政绩万民同钦，廉政教化裴然可观。自淮安至通州常州，漕河两岸受惠的百姓，对他的受戴程度甚至比清河县民更高些。沿河的州县，减免的征役额最少也在三千名之多。
　　在清河县，犯罪率逐年下降、这两三年来临监狱中冷清清，连淮安府城恶少豪强，也不敢到清河县犯案撒野。这些人不是怕他，而是尊敬他。
　　仇恨他的人也不少，至少府城南与清河县交界的淮安卫，那些骄兵悍将们，就把他恨骨髓，眼睁睁被争走千余亩地，在卫城外闹事横行的余丁，也被一一捉住法办，怎能不恨他？
　　怕惹犯怒而不敢犯案牟利的豪强，当然也恨他。
　　有不少人愿意义务保护他，暗中留意不寻常的征候。
　　彭弘父子也是暗中留意不寻常的人。
　　坏的官吏有人恨，好的官吏也有人恨，这就是现实人生，每个人对利害的看法都不同。
　　牛鬼蛇神如果在清河犯下大案，更是严重的问题，比李知县的安全更严重，有心人容许这种严重问题发生。
　　彭刚是不折不扣的地头蛇，混得有眉有目，不但地方上的变化征候看得真切，而且对江湖不陌生，板曾镇有江湖朋友来来往往，他的见识越来越成熟。
　　这就是他在钞关供长期役的原因在、可与江湖道保持接触，从中汲取经验与见识，预作日后进入江湖的准备。按他的家世，他大可花些钱请人代役的。
　　二更天，他便赶回板闸镇。
　　妖魔鬼怪的船仍在，人却不住在船上，这种小船也不宜男女挤在狭窄的小舱内住宿。
　　他心中有数，有某些人正在地有所行动，某种阴谋正在进行他希望不要在清河附近发生事故。
　　是福不是祸，是祸躲不过。
　　要来的，终须会来。
　　半夜，他在阴司秀才曹超凡的大宅进出，来无影去无踪，一动一静之间，宛若幽灵幻影，哪像一个粗野打架的村夫？
　　板闸镇县城还有十余里．名义上地属山阳县，在这里落脚的妖魔鬼怪，到清洒县城秘密活动，既方便又安全，往来半小时辰足矣够矣！县城出了事故，通常不会到板闸镇追查事主。