“我不喜欢撒谎的人。”身后的人说：“你们三艘船，每一艘皆在咱们的人严密监视下，一举一动皆难逃咱们的耳目。可以告诉你的是：你们还有利用价值，除去你对咱们毫无好处。但如果你撒谎，又当别论，对付不值得信任的人，最好的办法就是除掉他，你明白在下的意思吗？”
　　“华容第八寨的。”冯船主完全屈服了。
　　“岸上有些什么人？”
　　“不知道，只知是他们的人。”
　　“不是你们的？”
　　“不是。武昌方面，主事人有自知之明，处理不了这件大事，因此授意送来此地，交给他们在这里办事的一批人处理。他们在这里办的什么事，有些什么人，在下一无所知。”
　　“如果你撒谎，我会回头来找你，你先小睡片刻。”
　　接着，脑门轻震，便失去知觉躺下了。
　　镇上有两条街，沿江岸南北伸展。十字路东面的大路是通向府城的南北官道。本镇的交通以水路为主，陆路的行旅为数有限。
　　在这种江边的小镇，既非水陆必经码头，也不是大菩萨可以容身的大庙。
　　怡平心中没有牵挂，也没有碰上强敌的顾虑，小作停留便得离开，哪有时时防变的念头呢？
　　他陪着小天罡先到成衣店买了些内外衣裤、再到鞋店去买鞋袜，最后才到专售江湖人用品的杂货店，买一些备用的物品。
　　小天罡对所买的东西很挑剔，浪费了不少时间。因此，也就给予秘密活动的人，有充分的时间准备。
　　踏出店门，应该返回码头了。
　　小天罡的手中，包裹越来越大。
　　“该返船了。”走在前面的怡平说：“船伙计采购食物，应该办妥啦！天色不早了呢。”
　　“急什么？”小天罡将包裹扛上肩头：“船期是以天计算的，船伙计才不会急急忙忙办事呢，要是不信，返船就知道了。采购的伙计一定还在镇上……哎呀！我的包裹……该死的东西……”
　　一个年仅十几岁的小混混，从后面偷袭，攫走了小天罡扛在肩上的包裹，扭头向街尾狂奔，像小老鼠般窜走如风，脚下奇快。
　　大白天，闹市中抢夺，事极平常，任何人都可能碰上这种不愉快的意外。
　　街上行人甚多，要追赶就必须推拨挡路的人，所以除非被抢的人大叫捉贼，不然就很难将人追上。
　　小天罡不是省油灯，本身就是个江湖混混。
　　而怡平更是个老江湖，身怀绝学的武林高手。因此，两人都不好意思叫捉贼，那毕竟不是光彩的事。
　　一阵好追，进入一条小巷。
　　人生地不熟，这样追相当冒险，随时都有可能将人追丢，丢了就再也找不回失物啦！
　　怡平其实对追人并不热心，他跟在小天罡身后亦步亦趋，饶有兴趣地留意小天罡如何处理这件事，小混混遇上小地头蛇，本身就是一件吸引人的趣事。
　　巷尾有一栋镇外侧的大宅，大院子内果林森森，大院门半开，有一扇门歪倒在一旁。两面的山墙苔痕斑剥，墙檐坍方处处。
　　是一座破败的古老宅院，里面已没有人居住。
　　小天罡站在半坍的院门外，目光凶狠地向里面搜视。
　　“你认为那小鬼一定躲到里面去了？”站在后面的怡平含笑问。
　　“错不了。”小天罡咬牙说：“只有这里可以藏身，那小鬼精得很。”
　　“还不够精，所以让你发现他躲到里面去了。”
　　“我进去赶他出来，你在门口堵住他。”小天罡说完，不管他是否同意，打狗根一伸，飞抢而入。
　　像这种占地广阔的古老大宅，四面的院墙即使是完整的，也可以任意跳越，在门口堵有屁用。
　　“这小家伙其实很笨。”怡平摇头自语，背着手跟入：“小事聪明，大事糊涂。这里面即使躲一百个人，也不易将人搜出来。”
　　果林深处，是连三进的四合院大宅，少说些，最少也有十二间可住人的房屋。
　　踏入门窗皆已失踪的前厅，破败的景象令人不胜感慨，叹世事苍茫，人事沧桑。想当年，这里必定是豪门巨厦，钟鸣鼎食之家，现今物异人非，成了狐鼠之窝，昔日的主人安在？
　　小天罡已经不见了，当然仍在此宅中。
　　他踏入中院，院中野草侵阶，荆棘丛生，满目凄凉。两厢墙塌壁坍，危墙摇摇欲坠。
　　可是，中堂是完整的，屋顶仍然完好，两扇虚掩的厅门仍是完好的，两侧的明窗并未破损。
　　站在阶下，他停步不进，目光扫视四周片刻，最后回到两扇厅门上。
　　他的眼神变了，变得锐利阴森。
　　好冷清，好寂静。斜阳下，这座古宅似乎透出诡异秘奇的气息，一阵无法解释的寒栗通过全身，他被毛骨悚然的感觉所震憾，不祥的阴影笼罩住他。
　　“小天罡！”他警觉地大叫——
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