四个人坐在厅中，你看我我看你。
　　“我相信庄贤侄的话。”女飞卫终于打破沉默：“可是，公孙云长与高嫣兰，已在前一天离开岳州去找他老爹，半途遇上同船赶来岳州……”
　　“公孙云长两人根本没离开岳州。”江南妖姬斩钉截铁地说：“我就是从走狗们的口中，听到公孙云长在七里山出没的消息，料定庄兄弟必定前往照顾高嫣兰，这才和乔远急急忙忙赶去暗中策应的。”
　　“他根本就用不着离开岳州。”神箫客撇撇嘴：“在万家生佛到达之前，走狗们大举出动捉他，他一直就有惊无险，来去自如。万家生佛与湘南群豪到达，他更是安如泰山，连惊都没有，他为何要匆匆溜走？如果他不溜走，万家生佛派人跟他去找他老爹乾坤一剑，岂不弄巧成拙？算了，怡平小子不说，咱们瞎猜有屁用。”
　　又过了三天。湘南群雄不能在岳州等下去，必须离开岳州南返。
　　南衡居士夫妇眼巴巴等候快活刀的进一步连络，但他们失望了，加上怡平劝他们离开，以静制动，以免快活刀进一步勒索。最后，夫妇俩拜托怡平留意纯纯的消息，万分无奈地返回衡州去了。
　　怡平已复元得差不多了，力劝乔远和江南妖姬及早离开，找一处地方安身立命，劫后余生是值得珍惜的，不能再在江湖浪费生命了。
　　带着怡平和神箫客的祝福，江南妖姬终于依依不舍地偕乔远走了。这位在风尘打滚，声名狼藉的妖姬，一直为了不能促成怡平与纯纯的姻缘而遗憾不已。
　　神箫客也走了，这位江湖怪杰有自己的道路。
　　怡平在城陵矶继续住了半月之久，毒入骨髓是很难医治的，虽则有解药，但并不是独门解药，因此必须由体内本身功能，藉解药的帮助，慢慢把余毒全部排出体外，以免留下后患，所以他不能早日离开。
　　这期间，他一直就没发现有人在暗中监视着他。
　　离开城陵矶，已是七月下旬。
　　他是乘大客船走的，去向是武昌。
　　在岳州两次死里逃生，要说他心中毫无芥蒂，那是欺人之谈，他毕竟年轻，修养有限。
　　因此，他的性情显然有了相当程度的改变。
　　他仍然念念不忘高嫣兰，忘不了他第一次见面，便一见难忘的女人。
　　不管是爱或是恨，他仍然舍不了丢不开。
　　到了武昌一打听，这才知道盐政总理大人，已经乘船往南京去了，狗官那用十二名美女抬的云凤大轿当然也一同走了，那是大前天的事。
　　另一消息，却令他大惑不解。
　　有两船走狗在船到黄州之前，半途折向上航，去向不明，反正是向上走的。
　　南京是南都重地，狗官的船直航南京，沿途不可能有人行刺，到达南京更是万分安全，因此走狗们是否陪同东下，无关宏旨。
　　第三个消息是有关乾坤一剑那群正义英雄的，这些人并未跟到武昌，半途失了踪，不知去向。
　　合理的解释是：沿途行刺无望，所以不再追随跟踪。
　　他感到十分失望，不知该跟踪哪一批人才好。
　　高嫣兰，你在何方？
　　这天傍晚时分，他在日落城门关闭的前片刻，施施然出了望山门，走向长堤长街。这条街西面是大江，东西是南湖，街依长堤而建，所以也称长街。
　　城门一关闭，这里就是城外夜市的所在地，各色人等皆以这条街为逛游的中心，三更初依然有人留恋不去。
　　这里，是江湖蛇鼠的猎食场，犯罪者的逃捕蔽护所，淘金者的乐园，不但各种水客往来不绝，对面鹦鹉洲的三湘放排子弟也乘小舟来来去去。
　　城里有的各种货色，这里都有；这里有的，城里不一定能找得到。总之，这里什么都有，包括买卖奴婢、女人在内。
　　他在南湖酒肆进食。
　　掌灯时分，食客正旺；整条街都旺，夜市刚张。
　　他穿了一袭青袍，不像一个落魄江湖人。
　　人本来就生得高大健壮，气慨不凡，赫然有七八分囊中金银多多的大行商派头，唯一的美中不足处，是身边没带有随从。
　　叫来了酒菜，食厅中人声喧哗，三间门面打通的食厅有三十副座头，竟然全部客满。他如果晚来一步，就找不到座位啦！
　　当那位中年店伙送上最后一道菜时，他的左手在桌面伸出食中二指，点出一串暗号：
　　二、三、二、一。
　　店伙将托盘掩住腰腹，连拍了三下，脸上淡淡一笑，极有风度地欠身点头。
　　一锭银子塞入店伙手中，他附耳嘀咕了片刻，店伙再次欠身，匆匆走了。
　　不久，右首桌下的条凳被人拉开，这人大马金刀地坐下，一双鹰目在他浑身上下转。
　　“老兄，咱们认识吗？”那人含笑问，是一位敞开胸襟，流里流气的中年大汉，眼神相当锐利。
　　“蓝头，你真是贵人多忘事。”他笑得暖昧，手在桌下悄悄将两锭黄金塞入对方的大手中：“怎样，近来公忙吧？好像江夏的闯祸精，都混到你的地头上来了。”
　　这里属江夏县管辖，这位蓝头是江夏县的捕快，但不是捕头，抬举对方为头办事要容易些。