“她说：一个身手平平浪得虚名的高小贱人，也犯得着如此劳师动众？”
　　怡平心中一跳！
　　高嫣兰！
　　“谁是高小贱人？”他问。
　　“猜想，应该是天马行空的女儿高嫣兰。”她不假思索地说。
　　果然是高嫣兰！
　　“高姑娘已和公孙云长逃掉了。”他的语气不变，虽则他的心情已有了剧烈的改变。
　　“他们逃不掉的，水陆两途已经严密封锁，大总管亲自调兵遣将张罗布网，他们插翅难飞。”
　　“哼！你们的大总管是吓人的假货。”
　　“他带来了两位替身。”
　　“哦！他真来了？”怡平颇感意外。
　　“半点不假，他已经来了，还留有两位替身在武昌，绊住了乾坤一剑那群蠢才。”
　　“你怎知道真的来了？”
　　“我……我和他……”
　　“上过床？”
　　“和他上过床的女人，不止我一个黑牡丹。”她似乎说得理直气壮：“我们这些愿意替鄢大人卖命的人中，有些人并非单纯为了钱。大总管名列风云四霸天，他皇甫家的钱多得很呢。”
　　“对，他有钱，有名，但少的是权势，所以他总算从鄢狗官处得到了。权势之余，其他皆随之而来，名、利、色各种欲望皆与权势牢不可分。”
　　“如果你愿意，你也可以得到这些，易如反掌。”她作起说客来了：“大总管对你极为欣赏，对周夫子未能把握时机罗致你的事深感不满，怪周夫子自不量力，误信百了护法的封经对时丹是万灵药，以至激起你的全力反抗。如果你愿意，他虚副大总管的席位以待，甚至希望与你义结金兰，共享富贵……”
　　“哦！他倒是怪大方的。”
　　“庄爷，人生苦短，人活着……”
　　“你少给我说那些废话！那么，你该知道她目下逃到何处去了。”
　　“这……可能在岳州下游一带被截住，最远不会超过城陵矶。公孙云长的水性不差，很可能逃到岸上来。”
　　“现在，你应该可以自己走了。”怡平一面说，一面在那丰满的胴体上拍抚片刻。
　　她略为活动手脚，挺身挣扎站起。
　　“庄爷。”她幽幽地说：“请相信大总管的诚意，他随时随地，张开双手准备热诚地迎接你。”
　　“谢了。”怡平一口拒绝：“你告诉他，我庄怡平一个江湖浪人，为自己而活，活得十分惬意，对权势利欲毫无兴趣。他如果不把韦云飞释放，我给他没完没了。现在，你可以走了。”
　　黑牡丹怔怔地注视着他片刻，然后长叹一声，举步缓缓向南走，在十余步外转身，说：
　　“庄爷，你知道吗？你是天下问最愚蠢的人；最不识时务，永远成不了大事的人。”
　　说完，不等怡平有何反应，脚下踉跄走了。
　　怡平站在原处发怔！
　　他倒不是思索黑牡丹的话，也不是想自己是不是最愚蠢、最不识时务、永远成不了大事的人，而是想公孙云长和高嫣兰的事；尤其是高嫣兰的安危，令他有忧心如焚的感觉在心头。
　　高嫣兰的音容相貌，一直就像冤魂似的缠住了他。
　　久久，他信步而行，像个梦游的人。
　　他的思路中，已从韦云飞转到高嫣兰方面去了。
　　走狗方面也在积极追查韦云飞神秘失踪的事，他已经无法确定拔山举鼎在这方面是否又玩些甚什么阴谋，显然在未获得真实消息之前，他无法展开有效的救援行动。那么，是不是该先查证高嫣兰的事是真是假？”
　　既然高嫣兰与公孙云长同行，那言过其实的家伙是个不甘寂寞的闯祸精，早晚会露面，哪怕找不到高嫣兰？
　　他想得很多，很远。
　　正胡思乱想间，突然听到西北方向传来一声短啸，打断了他的思路。
　　这里没有路，竹木遍野，间或有些农田池塘，黑夜中很难分辨是什么地方。听声源，似乎相距不远，不由心中一动，定下神略为分辨方向，便向西北角急掠而走。
　　两里外一座大池塘南端，建了几座农舍，古老的土瓦屋，简陋的牲口栏，是一处穷苦的小农庄，不起眼的朴实小农户。
　　已经是三更初，农舍受到大包围。
　　随着短啸声燃起第一支火把，然后是第二、第三支……外围黑沉沉，但农庄前的十二支火把，却照耀得如同白昼。
　　火把雁翅排开，十二名剽悍大汉高举火把，威风凛凛。
　　中间，拔山举鼎带了九名男女，怒容满面冷然屹立。郑夫子站在右首，身后也有六名同式打扮的中年随从。
　　人群后方，另一位年约半百的文士背手而立，腰间佩了一把古色斑烂的长剑，苍黄色脸膛像是久病未愈的人，那双不带表情的山羊眼，令人无法从眼神中洞察他的思路意念，是属于阴沉诡异神秘难测的特殊性情人物。
　　身后站着六名男女，打扮并不出色，似随从却又不像随从，每个人所佩的兵刃皆不同；没有刀剑，全是些外门兵刃。七个人站得远远地，似乎无意加入郑夫子、拔山举鼎两群高手的行列。