那些仍怀有侠义肝胆，敢与拔山举鼎拼骨的人，纷纷转投乾坤一剑公孙宙；因为公孙宙经常把拔山举鼎逼得手忙脚乱暴跳如雷，经常获得小胜。实力互相消长之下，万家生佛身边的人愈来愈少。人多人强，英雄是人捧出来的。事实上，乾坤一剑已取代了万家生佛的武林领导地位，再拖下去，要不了多久，万家生佛鞠躬下台，指日可待。
　　总算不错，总算还有一些够朋友重义气的朋友，仍然死心塌地追随在万家生佛身边，同甘苦共患难，不肯离去，赴汤蹈火义不容辞。
　　这局面能维持多久，谁也不敢预料。也许有那么一天，这些人也会像将沉了船的逃鼠，逃得精光大吉，转投乾坤一剑与拔山举鼎一众走狗周旋。
　　现在，碧湘老店虽然是安全的，但也可能更为凶险，反抗走狗的主将在此落脚，任何凶险的事皆可能发生。
　　总之，不发生冲突便罢，发生了，决不会是小冲突，而是大灾祸。
　　他不走了，叫来店伙，买来一些衣裙，打发销魂菊带了翻天鹞子滚蛋。
　　这些事，瞒不了有心人。
　　有心人只看到他房中有美丽的女人走出去，而这女人不是泛泛女流，不幸的是，知道这鬼女人底细的人真不少。
　　闭上房门，他留心外面的动静，坐在桌旁，颇为用心地察看到销魂菊遗留下来的那株怪菊花。
　　是用一种奇特的怪纸制成的，制得巧夺天工、花托内盛了水，纸制的花瓣徐徐吸满之后，束成花蕊花苞，放在通风的地方或阳光下，花瓣的水份挥发，逐层干燥，也就逐渐绽放，构成一幅奇妙的图案，令人注视久了，即发出催眠（离魂）作用。如果要加强效果，花蕊中可置放迷魂药物，双管齐下，威力倍增，触及花朵非倒不可。
　　不经一事，不长一智。
　　他总算获得一次宝贵的经验，那就是：不要对奇异的事物好奇，也不要对不明的事物掉以轻心。
　　外面有人来来往往，人声此起被落。旅客落店，这是正常的现象。
　　久久，他听到了熟悉的语音，熟悉得令他心跳加剧，令他心中暗惊。
　　“老天爷！这白痴害人不浅。”
　　他悚然自语：“高嫣兰，你万花山庄终于被拉下水了，哀哉！”
　　来拜会万家生佛的人，赫然是公孙云长和高嫣兰。两人冲破封锁线回到城内；得到万家生佛抵达的消息，便相偕前来拜会。
　　乙字一排客房，全由侠义英雄们包下了，中间有一座小小会客室，作为旅客接见外客的活动处所。
　　通常，女客是禁止在客房接见外宾的，只能在会客室相见。
　　会客室中，侠义英雄们济济一堂。
　　公孙云长是武林后起之秀中数一数二的风云人物，与万家生佛保有良好的友谊，与其他的人更是道义之友。
　　高嫣兰也不算陌生人，在座的人中，就有不少是眼看着她长大的武林前辈，与她老爹天马行空高骏交情不薄。
　　万家生佛也秘密派有先遣人员，和追综侦查走狗动静的眼线，对岳州的情势略有概念，但不够深入。
　　公孙云长花了不少工夫，将到达岳州后所发生的变故-一说了，等于是为万家生佛提供最可靠的消息。当然，他把自己灵智大开、武功突进的事隐下了。
　　有关姓卓的神秘少女与快活刀，逼公孙云长两人夜袭杨家的事，万家生佛大感诧异。其他高手名宿，也猜不透神秘少女的来历。
　　坐在万家生佛下首的一位长了一张朴实面孔，留了山羊胡的人，在引见自称姓何名方，一位藉籍无名的小武师，默默地听完诸人的意见，便以平静的口吻说：“其实，有人向走狗们袭击，不足为奇，天下问恨透了狗官，仇视助纣为虐的走狗，意在向他们报复的人，为数甚多。姓卓的胁迫公孙少堡主与高姑娘一同前往，可能要藉少堡主的身份，以便自壮声威。
　　至于他们的来历，从快活刀上恐怕不易找出线索来。”
　　“何老弟，快活刀的传闻，人言人殊。”
　　万家生佛说：“真正的刀主是谁，世间知者聊聊无几，的确不易找出线索来。”
　　“但听公孙少堡主所说，快活刀不止一把。”
　　何方谈谈一笑：“而且人手一把，更不易查啦！不过，有关虎纹衣裤的事，兄弟倒有一点线索。”
　　“何老弟听说过”。
　　“不是听说过，而是见过。”何方一语惊人。
　　“见过？”公孙云长意似不信。
　　“那是三年前……不，四年前的事了。”
　　何方的语气毫不激动：“在下途经夔州，在一座断崖下发现一只遗落的包裹，里面除了一些山行的必需杂物外，其中就有那么一套虎纹紧身衣。”
　　“那并不能证明什么，任何一个人都可能遗失一个包裹，旅客遗失包裹更是平常。”
　　公孙云长提出反驳理由。
　　“但在那地方遗失却不平常，那地方不是旅客必经之道。包裹中的山行物品，像抓地虎快靴、爬山索钩、保暖背心、油缎防水衣、蒜头。盐……分明是住在附近深山的人，不小心失足掉落或被树枝勾落的。这是说，穿这种吓人虎纹衣的人，可能住在夔州附近的山区内。