“总管，快来看。”
　　走在前面的人扭头招手又叫道：“有人行走留下的痕迹，从西面来，向北走的。”
　　“追！”摘星换斗不加思索地说。
　　踏草拨枝的痕迹十分明显，一看便知留迹的人已不再小心行藏，大概认为已远出十余里外，早已摆脱追踪的人，用不着步步小心了。
　　“徐兄，这一带你不陌生，你在前面留心。”摘星换斗向长了斗鸡眼的人说。
　　徐兄越到前面去了，一面嘀咕：“鬼才对这一带熟悉，只知道一些概况而已，谁闲得无聊，跑来这里找兔子捉虫蚁？”
　　终于，他们到了湖边。
　　足迹是绕北走的，湖边杂树大多，不利于行。
　　年深日久人迹罕至，树已快掩至湖心了。
　　正走间，前面树影中突然看到破屋的断垣。
　　“这就是廿年前的丁家了。”徐兄向前一指说。
　　足迹是通向丁家的，丁家已成了废墟，小树生长在断瓦颓垣间，这座原有十余间房舍的大宅，没有一座是完整的。
　　仅剩下三五截残基断墙，快被新生的树封湮了。
　　摘星换斗在十余步外举手示意停止，低声说：“不对，任何有些少经验的人，也不会愚蠢得往房屋躲藏。”
　　“但如果没有人追逐，又当别论。”徐兄说着。
　　“同时，留迹的人没想到会是废墟，赶去找食物乃是情理中事，而且废墟中能藏身的地方多得很呢。”
　　“分开来搜，可不要上当。”摘星换斗说。
　　刚在整理兵刃暗器，前面林木映掩的废墟中，突然传出一阵阴森森有如鬼哭，令人毛骨悚然的怪笑。
　　声音并不大，但直迫耳膜，令人毛发直竖。
　　摘星换斗吃了一惊，悚然伸手掳起衣袖说：“好精纯的千里传音术，那是传说中的搜魂魔音。瞧，每一根汗毛皆竖起来，皮肌起了鸡皮疙瘩。”
　　徐兄脸色一变，悚然低问：“总管，你是说，我们碰上了失踪十五年的离魂鬼母？不是吧？”
　　“但愿不是。”摘星换斗用不稳定的语气说。
　　“恐怕真是她，廿年前这里闹鬼，定是她的杰作。”留山羊胡的人说。右手下意识地抓住了剑靶，脸色凝重，不时警觉地四顾。
　　“她失踪仅十五年，与廿年前闹鬼的事无关。”摘星换斗说。
　　“除非另有人廿年前先来了。”徐兄进一步推断。
　　“咱们还是早些退走吧。”留山羊胡的人说，脸上有显明的惧容。
　　已由不了他们了，阴厉无比的语音传到：“你们已进了鬼域，已是地狱中的鬼魂，还不给我滚过来，要老身请你们吗？你们既然知道老身的底细，千万不要妄图侥幸逃命。”
　　语音似乎发自耳畔，似乎鬼母就在他们身侧发话。
　　摘星换斗不再从容了，骇然低叫：“真是她，快退！”
　　身后，突然传来狼嗥似的嗓音：“谁退给老夫看看，看老夫能不能掏出他的心肝来？退呀！”
　　四人大骇，急转过身形，龙吟隐隐，四支剑不约而同，在同一瞬间出鞘，而且完成出击的准备。
　　身后约四丈左右，两丈高空的大树横枝上，坐着一个白发如蓬，须眉全白的老怪人，穿一身灰破祆，倒还清洁。
　　那双深陷眶内的老眼只见白不见黑，咧着嘴，露出一口白森森完好而尖利的牙齿。乍看去，真会把胆小的人吓个半死。
　　最令他们心惊的，是老怪人鸟爪似的枯手中，握着一根一节黑一节白，形如人骨的两尺二寸怪手杖。
　　“人魔蔡瑞……”摘星换斗脱口惊呼，其声沙嘎，连他自己也感觉出那不是人声。
　　“你倒是见闻广博，知道得很多呢。”
　　人魔蔡瑞说着，身一动飘然而降，眼珠回复原状：“先前四个男女，已经来了半个时辰以上了，你们去和他们作伴吧。”
　　摘星换斗把心一横，身临绝境，初见时的震惊一过，便不再害怕了，收了剑抱拳施礼，硬着头皮说道：“晚辈姓罗，名中天……”——
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