溪旁那座别野型大宅，是曾经在南京荣任吏部郎中，十余年前涉入卖官案，但事出有因查无实据。却被勒令退休致仕的袁郎中住宅。本镇的人，称之为袁大人大宅。
　　南京的吏部虽然是闲官，官府的人戏称南京的六部是养老院，但官仍然是官，依然有相当的权势。
　　镇上的人并不介意谁是有权势的官，反正都是官，所以袁家大宅附近，很少有人接近免生是非。
　　而且大宅离镇约两里地，镇民哪有兴趣往这附近跑，自找麻烦？因此在镇上打听袁家大宅的动静，必定白费工夫。
　　黄自然暗中连跑两趟，最后一夜去晚了些，已经人去宅空，只剩下袁家看守大宅的一些仆人。
　　袁郎中的家在凤阳，与当今皇家是同乡，据说祖上曾经是皇朝的开国功臣之一，在中都建有功臣府第。
　　浦子口镇的这座园林大宅，是袁郎中从京师转任南京时，所建的公馆安顿家小。
　　袁郎中涉及卖官案致仕之后，便举家迁回中都老家，这座大宅便成了袁家的亲友，前来南京游玩的住宿处，平时皆由几个奴仆照料。
　　如果有众多的人出入，便表示中都的亲友，前来南京快活诅遥，镇民们从不注意这些人的活动。
　　平民百姓与官宦的关系，永远是两个世界的人，永远有一条难以跨越的鸿沟存在，谁也不介意谁死谁活。
　　他不再留意这件事，人已走了，酒肆的冲突事故没留下后患，他也就淡忘了这件事。
　　其实，他忽略了暗潮汹涌。
　　那两个中年人，他毫无所知。
　　两个中年人能把两个身手高明，而且携有巴首的孔武有力大汉，在大庭广众间，下重手把两个大汉打得头青脸肿，岂会是省油灯。
　　如果他知道内情，或者进一步仔细打听，将会发现真相，就没有欠疚的必要了，两个中年人应付两大汉的挑衅，原因与他的戏弄两大汉举动，并无绝对的关连，他的举动，仅是挑起冲突引发事故的引媒作用而已。
　　两个中年人，是跟踪两大汉的眼线。
　　两大汉是在外找水贼眼线的人，另有不少同伴。他们的活动，皆受到有心人的追踪监视。
　　监视，通常必须避免直接冲突。
　　直接冲突是犯忌的事，因此酒肆冲突之后，监视的人立即更换，两个中年人乘乱撤走，由另两人瓜代。
　　监视采用遥控式的手段，避免接近中枢。
　　因此袁家大宅左近，并没派有跟监的眼线，已经知道中枢所在，不必派人接近监视，以免暴露行藏：
　　袁家大宅的人是三天之后撤走的，撤至浦子口总站码头的下游，那儿泊了两艘神秘的官船，连什么事都管的总站人员，也不敢接近走动。
　　跟监的人实力也相当庞大，码头附近查夜皆有人伺伏。
　　两个中年人也不时在附近走动，但经常变更身份，化装易容术颇为高明。每次出现皆判若两人。
　　这天，又到了三艘官船，五艘船泊在一起，上下的人都显得神秘鬼祟，令人难以分辨他们的身份。有些人穿得光鲜像名流仕绅，有些则像打手帮闲。
　　船的警戒非常严密，码头的戒备也森严，闲杂人等休想接近，更不能登船。那些担任警戒的打手，公然佩刀挂剑肆无忌惮。
　　在南京，公然佩刀挂剑将有大麻烦，好勇斗狠的人，只能在衣内藏着短兵刃壮胆。
　　两个中年人在破晓时分，进入街尾一座不起眼的住宅。住宅不起眼，却有人在暗中警戒。
　　厅堂中年个人喝茶，显然是值夜的人。
　　“两位辛苦。”为首的虬须大汉，向两位脸有倦意的中年人道劳：“一夜毫无动静，真的毫无发现？”
　　两位中年人默坐。先喝了一杯茶。
　　“没有。”中年人苦笑：“很奇怪，他们都上船住宿，竟然不再外出活动，到底在弄些什么玄虚？”
　　“也许真是过往的官员，咱们找错了目标。”虬须大汉说。“他们找水贼，会不会是打缉捕水贼的主意？也许咱们错怪他们了。少爷疑心太大。”
　　“你别小看了少爷。”中年人冷笑：“他虽然年纪轻轻，但不论是武功或江湖经验，都比我们这些老江湖强，他的判断很少发生错误，信任他，好吗？”
　　“孙老哥，我并没不信任他的念头呀！”
　　“也难怪少爷生疑。”中年人孙老哥说：“自从这些船只，出现在汉阳府之后，沿江各城市，就连续发生美丽少女神秘失踪事故，唯一可疑的是这五艘神秘官船，少爷那能不起疑？”
　　“他们分开走，也令人莫测高深。”虬须大汉不再提少爷的事：“这几天南京地面，并没发生美丽少女神秘失踪事故，会不会是他们发现咱们跟踪，所以暂时停止活动，让咱们松懈戒心？”
　　“应该不会，咱们盯梢的行动十分隐秘，迄今为止，不会打草惊蛇。唔！很可能咱们忽略了些什么？”
　　“孙老哥的意思……”
　　“我想，会不会……”
　　“会什么？”
　　“这五艘船，是故意吸引人注意的媒子，另有其他的船只负责行动，遥相呼应，以合法掩护非法。唔！真的有此可能。”