这里是浦子口溪的北岸，附近全是一些大户人家的宅院。
　　东至溪口，北至镇南码头上游约两里左右，闲杂人等很少涉入这一地区，以免被豪奴打手打个半死。
　　两大汉不是该宅的打手，在东院的客厅，受到那位干瘦的主事人，严厉指责骂了个狗血喷头。
　　“我已经再三警告过你们，不要在大庭广众间闹事，以免引起注意，对主人不利。”
　　干瘦的主事人脸色难看，一双阴森的鹰目冷电慑人：“南京有些文武大臣认识主人，闹出事来大家不便，不论大事小事，必须暗中加以处理，不要惊动任何人，只要处理得秘密，如何处理随你们高兴，在酒肆大打出手，你们真有出息啊？尤其是被人打得掺兮兮，很光彩是不是？混蛋！”
　　“在大庭广众间设法打听消息，引起冲突也是常有的事呀2”
　　那位对付张三的大汉，乖庆的神情表示不驯：“难道要我们忍气吞声吗？忍气吞声能得到消息？尤其消息有关那些水贼，我们能向懦弱如羊的人打听吗？”
　　“打听消息是你们的事，如何打听与我无关。”长上一拍桌子：“你少给我强辩，我的要求是不能在大庭广众间闹事，犯了错就得负责。”
　　“我们总不能扮懦夫……”
　　“你们不能暂时忍耐，以后再找他们报复吗？胡搞，哼！很可能揍你们的两个混蛋，就是水贼的有地位小头领，你们不能忍一时之气，把事情搞砸了，以后找到他们，少不了有是非，他们不会信任我们了。”
　　“如果他两个杂种，是那两个水贼的小头领，日后他们利用的价值消失，我要活剥了他们，哼！”
　　“有什么话什么打算，必须藏在心里，以免误事，你少给我大嘴巴到处胡说八道，体们不必到镇上活现世了，给我到对岸龙江关去订听。”
　　“好吧！明早我们就过江。”大汉不再暴躁：“其实，找水贼办事不是好主意，咱们人手足，高手如云，什么事难得倒我们？过去还不是我们自己办？迄今为止一切顺利……”
　　“闭嘴！你知道个屁。”长上大声喝阻：“南京情势不同，与凤阳中都在一起，皇亲国戚勋臣，比京师多一倍，如果需人办事，能让你们出面？人生地不熟，主人的行踪绝不可暴露，只有找水贼办事，才能高枕无忧胜任愉快。少出馊主意，不借的事闭上嘴，没有人把你当成哑巴，知道吗？”
　　“不说就不说。”
　　“没有人要你说，哼！派出二三十个人办事，就你们两个出纰漏，被人打成这副德行，对方是何来路毫无所知，你们真能干，滚！”
　　两大汉脸红脖子粗，不敢再分辩，气鼓鼓地出厅走了，咬牙切齿心中不平衡。
　　长上向五六名手下，嘀嘀咕咕分派工作。
　　谁也没留意厅外有不速之客潜伏侦伺，宅中并没派有警戒。连大院门外也没派人把守。似乎活动的人并不多，没有多余的人手派警戒。大概也没有派警戒的必要。
　　侦伺的人是黄自然，怀了难解的疑团离去。
　　日出而作．日没而息。
　　而在通都大邑水陆码头，这种生活准则并不正确，有些人是夜间活动的族类，夜间才是他们工作活动的谋生方式。
　　返回住处，二更还没过呢！这条小街有些人，仍得为生活而奔忙。
　　以右邻的两家人来说，为了温饱，那能天一黑就歇息？多工作才能多赚生活费。
　　右邻住了两家人，前一进住姓叶的一家四口。
　　后一进户主姓杨，也是一家四口。
　　房子是租的，他也是租住的，见面三分情，都是好邻居。
　　姓叶的家主叫叶大柱子，在码头一家货栈当伙计，浑家叶大娘四十岁相当能干，女儿十五六岁叫小菱，十二岁的儿子小柱子很乖巧。
　　叶大柱子白天在栈房工作。
　　叶大娘带着女儿和小儿子，在门口摆门摊，贩卖一些草鞋、布裤、火媒蜡烛、蜜饯、糖果……十足一摊小百货，兼接一些穷缝。
　　夜间，母女俩与后进的杨大婶赶缝补的活计，论件计资。
　　白天门摊的收入勉强过得去，除了每天缴十文门摊税之外，还可以赚几十文利润。
　　主要的收入靠穷缝，一晚上赚一百文并不难，以一般生活水准来说，叶家已经可算生活相当充裕的一家了。
　　叶小菱十五六岁，健康而秀气，在本镇可算是出色的大闺女。由于接触的人，大多数是粗犷的码头人物，因此活泼大方，女红也出色，请她母女补衣裤的汉子，喜欢和她开开玩笑，她一点也不介意。
　　自从黄自然搬来之后，小丫头对他特别有好感，有说有笑落落大方。但黄自然很少在家。出门到外地做生意，一趟需十天半月，回来后逗留也只有三五天。
　　黄自然人才一表，性情随和，有时在叶家的门摊卖些小物品，小丫头简直有半卖半送的表现。
　　由于小丫头秀丽活波，落落大方，黄自然有次曾经半开玩笑说，小丫头有一天，会让镇上的小伙子互相打破头，惹得小丫头大发娇嗔。
　　刚到家生火沏茶，李四便来了。