在茂源栈，他不是出色的伙计，只能算是中等人才，工作也不怎么繁重。所有的伙计包括东主在内，谁也不知道他是身怀绝技的神秘人物。
　　销假报到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他经常小饮的酒肆淮阴老店，笑吟吟地邀他小饮。
　　来几味下酒莱，两壶高粱烧，双方既不通名，也不寒喧话家常．三杯酒下肚，尽说些个旅途风花雪月闲话。
　　傍晚时分，正是进膳时光，食厅二十余副座头满座，人声嘈杂，粗豪的汉子们百无禁忌。
　　一张叠成方胜的纸角，悄悄地塞入他手中。
　　“三更正，等你。”
　　中年人麓低声音：“我把消息详情奉告，是否肯帮忙，你可以完全作主．我只能说：
　　兄弟，我们全靠你了。”
　　“好，三更正。”他一口应允，接着提高嗓音：“老哥，谈谈你在沧州的艳遇好不好？沧州狮子应州塔，一铁一木是天下奇观。你老哥当然没有兴趣去看铁狮子，该打发旅途寂寞……”
　　“你算了吧！小兄弟。”中年人笑得邪邪地：“在沧州哪能有艳遇？沧州的乡亲们不论男女，性格与他们的铁狮子一样又凶猛又狠，好像不论男女，都从小就练武功，腿上功夫尤其了得，得罪了哪家的闺女，挨上一记窝心腿哪有命在？”
　　“也难怪辣！”他一口喝干了一碗酒，自行斟酒：“京都四大镖局名镖师，七八成来自沧守，那是白道英雄的大本营。你不要不服气，老哥，像你我这种见了刀枪就害怕的人，哪有胆子到沧州讨野火？”
　　两人谈谈说说，似乎没引起旁人的注意。
　　镇上没有夜禁，天一黑码头区灯火通明，市街上人群来来往往。旅客与水夫满街满巷。
　　中年人离开淮阴老店，一摇三摆走向街中段的高升客栈。
　　这是稍像样的客店，有供携眷旅客投宿的上房，但仍以供应大统铺为主，旅客形形色色，真正有身份地位的大爷们，不愿在这种旅舍投宿，好处是，不会引起歹徒恶棍的觊觎。
　　中年人却不知道，有人注意到他，可知淮阴老店并不安全，同样会受人注意。
　　两名大汉突然拦住了他，前面淮阴老店在望。
　　“你想干什么？”那位粗眉大眼的大汉。劈面拦住去路，质问的口吻。满含不测的威胁。
　　另一名大汉，靠近他的身左。怪眼炯炯光芒慑人，那股跃然欲动随时皆可能出手扑上的气势，也令人心中凛凛如受束缚。
　　淮阴老店的店门．正有一群衣着华丽的男女进入。这两名大汉的装束，与那群男女相差不远，宽大的外衣内，暗藏有匕首一类短兵刃。
　　“我？我晚膳后返回旅店呀：“中年人一看两大汉的气势，便知道逞强不得，示弱地指指前面的客店：“我住在淮阴老店。哦！两位有何指教？”
　　两大汉用怀疑的目光，不住地打量他，眼中有疑云，也似乎犹豫不决。
　　他的外表，完完全全是一个老实的小商人，不折不扣的所谓小四方贾。这种人天下各地多得不可胜数，而且都是官府核准的正当行业身份，持有可以合法穿州过县的路引证明，规规矩矩的小生意人。从外表看，怎么看也不像一个在江湖闯道的好汉．也没有任何可疑的化装易容痕迹，是一个无害的人。
　　两大汉互相打手式，转身走了。
　　中年人楞在当地，大感困惑。
　　身后被人轻拍了一掌，有人超越他身右。
　　“放心大胆正常地活动。”超越的人是黄自然，用只有他才能听到的语音说：“没有人跟踪你，这两个家伙，是前面住店的男女中，派在后面警戒的人，以为你可疑，所以现身盘问。进店后好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。”
　　他心中一宽，原来黄自然一直就尾随着他，保护他返店，当然主要是留意是否有人跟踪。
　　真不巧，这一进客院本来没有几个旅客，现在却客满了，那群男女就在这进客院住宿，院子里就派有一个人警戒，另有一名仆妇指挥店伙。
　　“今晚真得小心了。”他尾随在店伙身后暗付，店伙替他启锁；“这些人来路可疑，相当霸道，稍一大意，可能有是非。”
　　“客官请稍侯，茶水即将送来。”店伙收了锁门的锁退出：“今晚旅客甚多，客官请自小心门户。”
　　“谢谢关照，好在我没携有财物。”他向店伙笑笑，关上房门挑亮了灯火。
　　警觉地检查行李，幸好没有任何异状。
　　警觉性与好奇性，是出门人的通病，他也不例外，留心外面的动静。
　　可以隐约听到外面的人声，似乎那些人一个个沉稳老练，没有人大声说话，行动轻灵矫捷，与其他乱糟糟人声嗜杂的客院完全不同，颇不寻常，似乎可以感觉出，有一种令人难安的气氛，笼罩了这座客院。
　　“这些人是何来路？一定不是好路数。”他自言自语：“似乎人数不少，可不要道了池鱼之灾。”
　　与大批不是好路数的人，住在同一座客院里，出了事很可能被波及，真得要十分小心免出意外。
　　是福不是祸，是祸躲不过。