这一带直到太平县山区，不时有十余名成群的小山贼出没，经常打劫行旅，也偶或袭击防御力单薄的小村庄，劫掠粮食财物，很少杀人越货。
　　因此村庄的丁勇们，通常唱一番赶走了事，很少发生搏杀拼死的血腥血案，双方都不希望结怨太深，得过且过。
　　“大叔大婶，我们是来讨碗水喝，买些食物充饥的。“高大元极力安慰这一双惶恐惊惧的村夫妇，心中疑云一闪即逝，荒村小民怕强盗并不足为怪：“有鸡有鱼就好，我们银子付钱，够不够？”
　　他掏出一两碎银块，强塞在村夫手中。
　　一两银子换制钱一千三百文，二十文钱可卖一只鸡。
　　“小的没……没有钱找回。”村夫仍在发抖：“给……给一吊钱，小的就替大爷准……
　　准备。”
　　“不用找了，全给你。”他大方地取下包裹搁在长凳旁坐下：“不急，请大婶费心。”
　　村妇伸手取八仙桌上的茶壶，要斟茶待客。杜英笑吟吟地夺过，替高大元斟上一杯茶。
　　她是个善解人意的小姑娘，扮小主妇还真称职在高大元身边，她一直就伺候茶水洗涤换洗衣褥，不需高大元操心。
　　村妇消失了惊容，欢天喜地地人内替他俩准备膳食。
　　“大叔，这一天中，可曾看到官道上，有佩刀挂剑的男女向经县县城走？”高大元留住村夫询问。
　　“小的不知道。”村夫一张朴实面孔留有惊后的勉强笑容：“小的一整天，都在那山坡种地，那边看不到官道，树林挡住了。”
　　“哦！也许有人看见，麻烦大叔辛苦些，向邻居问问好不好？”
　　“好的好的，小的去左邻右舍跑一趟：“村夫热心的应哈，立即外出。
　　这里是一姓村，有人帮助询问不会有困难。
　　结果让他俩失望，没有留意官道上的动静。
　　饭菜很快便上桌，有鱼有鸡，有从菜地拔回的鲜嫩青菜，加上蛋汤，两人吃得津津有味。
　　动身时已是巳牌正末之交，红日已沉落西面的山头，晚霞满天，炊烟起，倦鸟归巢，该投店打失了。
　　预定在入暮之前，可赶十里地，他俩不受末晚先投宿，鸡鸣早看天的限制。
　　得加快脚步了，以免赶不上宿头。
　　官道上升，在小山岭中曲折回旋，穿越蔽天的树林，沿途已行旋绝迹，暮色四起，山林中夜间猎食禽兽开始活动，谷地不时传来采啼与山狗豺狼的长啸，凄清的夜并非是寂静的。
　　两人踏着苍茫暮色，向南又向南。
　　三里、五里……走在中首的高大元，突然脚下一虚，砰一声摔倒在地。
　　杜英吃了一惊，手急眼快抢出急扶。
　　“大哥。怎么啦？”她帮助高大元吃力地站起急问，嗓音大变：“怎……怎么这样子？”
　　“失足，不……不要紧。”高大元摇摇头，含糊地伸张手脚：“奇怪，我……我虽不是铁打的金刚，但……怎么可能脚……脚软失足？”
　　“哎呀！脚软？”
　　“咦！手，我的手也……也有点麻木不灵，莫……莫不是吃坏肚子……嗯……”
　　他脚一软，又要向下栽。
　　“怎会有这种反应，天杀的……”杜英没来由地咒骂，急得手忙脚乱掺扶住他，不让他跌倒。
　　“肚子并……并不痛……唔！我……”
　　“你怎么了？感觉出……”
　　“心口发闷，头脑昏……昏沉，四肢无……力……我歇一歇……”他又要倒。
　　“到路旁坐一坐……”杜英挟住他，扶他在路旁坐下：“撑住，大哥，应该不会的……”
　　“嗯……”他浑身一软躺下了：“我中了毒！”他大叫：“那家农……舍，慌张的村夫……食物中有……有奇毒，回……去打……哦！我……好累……”
　　“大哥，不是毒呀……”
　　“呃……呃……唉……”他像是崩溃了，语音含糊有气无力，脸上的神情开始显得茫然，气息粗浊，逐渐失去对外界的反应，语音已无法表达了。
　　“不好！”杜英跳起来，紧紧包裹将他扛上肩：“我要带你走……”
　　她走的是回头路，大概是想回到农舍逼取解药吧！
　　如果下毒人是事先安排妥当的，这时赶回去还能找得到人？
　　也可能策应的高手，已在农舍等候了。
　　更有可能跟在后面追赶，退回去岂不迎个正着？
　　她果然大事精明，退了里余，便往路左一钻，不走官道，辛苦些走路侧，穿林入莽以官道作指标，不时钻出察看官道在不在。
　　有些地方不能通行，必须钻出官道急走，不久重行离开道路，跌跌撞撞在漆黑的草木丛中跋涉，速度慢了三倍以上。
　　扛着一个体重超过自己将近一倍的人赶路，天知道她能支撑得了多久？
　　终于，她支撑不住了。
　　浑身发软脱力，气喘如牛大汗如雨，脚下被草一绊。两人摔倒在一处草高与肩齐的茂草山坡上。
　　“大哥……”她爬起拖住高大无虚脱的低呼。
　　距官道仅三、二十步，她不敢大声说话。
　　“嗯……唉……你……你回去找……找那……家农……舍，留……留下我……唉……”
　　“不能回农……”她突然伏在高大元的胸膛上，透过草隙紧张地向官道察看。
　　不错，三个模糊的人影，正从北面向南快步急走，脚步声听得真切，却看不清人的身材面貌，不知是不是以前跟在后面失踪的三个人。
　　夜间行走的人，不是好路数。
　　他俩只有敌人而没有朋友，不能冲出去求救。
　　高大元积唧唧哼哼哈哈，似乎已进人昏迷境界。可以肯定的是，对外界的反应已经迟钝得将近麻木了。
　　可以聊可放心的是：苍天教要的是活人，不会使用致命的奇毒。
　　高大元对迷香和毒物有颇为广博的知道，百宝囊也携有辟毒的丸散。但毒物的性质甚多，没有真正的全能解毒，何况他已神智不清，杜英怎么知该用何种丸散救治？弄不好反而吃了相克的药物早促其死呢！
　　三个模糊的人影，急急通过她俩藏身的路段，隐约可以看出是一高两矮，可惜不易看清，草隙视界狭窄，天色也太黑了——
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