胡大爷胡家宏是本城的乡绅，老家在三义河。这几天他一直躲在三义河老家看风色，敬亭山所发生的变故，他一清二楚。三义河本来就在敬亭山的东南角，风吹草动他也惊得跳起来。
　　他是一早赶回城的，敬亭山的风雨已移至府城了。他是心怀鬼胎的人，留意所有的风风雨雨。
　　附近的几条小街虽是商业区，但天一黑就店铺陆续歇业，只有一些小杂货店或食店仍在营业。夜市则在另一座坊，因此行人渐稀。
　　心怀鬼胎的人，一旦情势失控，心惊胆跳疑神疑鬼，是必然的现象，唯一可做的事，是集中人手严防意外。
　　因此全宅灯火明亮，戒备森严。
　　晚膳后不久，他与五位知交好友，在东厢的花厅品茗，商讨当前的情势。门外的院子有两名打手护卫，禁止婢仆们接近。
　　大户人家规矩严，不会有不守规矩的婢仆乱闯。
　　五位知交的好友中，其中有芜湖来的皇甫俊。另一位是皇甫俊同来的人，自称罗方。
　　这位仁兄的真名号，叫九指天狼罗奎，江湖上有名的色中饿鬼，与一剑超生尹忠，同是生神罗田维的得意门人；他也是生神儿子。
　　在黄河渡头，这两个难兄难弟曾经露过面。
　　“皇甫兄，我不能再派人出头了。”胡大爷显得忧心忡忡，不胜忧虑地诉苦：“刑房的人已听到风声，说将有妖言惑众的教匪在本城出没。尤其是府与县两位捕头，对我已经有所暗示，希望我不要再唆使那些牛鬼蛇神闹事，以免城内失火殃及池鱼。这可是极为严重的事故，谁也不敢沾惹，谁也不敢把身家性命当赌注。”
　　“哦！那个姓高的年轻人真是教匪吗？”
　　“是不是教匪，他自己不说，谁也不知道。”九指天狼代皇甫俊回答，反客为主：“胡大爷，今后不必再派人去驱赶他了，把他赶出城到了山林郊野，咱们反而奈何不了他。‘”
　　“我这位好朋友的意思，是请胡兄派人广布眼线，留意所有与姓高的接近的人，查出底细再通知我们。”皇甫俊说出真正的来意：“那小子消息极为灵通，已再三证实他完全了解我们的动静。
　　因此怀疑他另有帮手暗中助他，我们必须将助他的人查出根底来。““已经知道有一个怪老头，经常在他身边神出鬼没。”九指天狼加以补充：“这个怪老头很可能是教匪，可惜我们的人无法查出他的踪迹，至于是不是高小狗的人，迄今仍无丝毫证据。
　　这个怪老人，务清胡兄鼎力相助，盯牢这个人，或者擒住他交由咱们处治。““这……我的人不能出面动手。”胡大爷坚决地说：“派百余名泼皮做眼线好商量。冲皇甫兄的交情，我会出动所有的人手协助。”
　　“别蠢了，胡大爷。”厅侧突然传出陌生的语音：“你出动所有的地棍，人多口杂，泼皮们狗仗人势，那能不出面动手？等我砍掉你们百十颗脑袋，你如何善后？”
　　众人大骇，变色而起。
　　厅柱后移出高大元轩昂的身影，插在腰带上的刀随时皆可能出鞘。
　　“咦！你……你打到我家来了……”
　　胡大爷大惊失色，几乎吓软了。
　　“你派人到客店撵我出城，我来找你也是应该的呀！”高大元向堂下接近，不怒而威：
　　“这些混蛋是真正的教匪，你帮助教匪注定了要家破人亡。你居然敢再协助他们，一定是发了疯不想活了。‘’”皇甫兄，你……“胡大爷快要崩溃了。
　　皇甫俊不得不出面了，将衣袂掖在腰带下缓步下堂。
　　“你认识我，是吗？”皇甫俊极有风度地颌首笑问。
　　“在芜湖我就认识你了。皇甫俊，你不该在暴力下低头，甘愿把身家性命交给这些教匪，愚蠢之至。
　　我不管你有何苦衷，总之我是有理的一方。为了我自身的利益。我必须铲除教匪的一切外援，再和他们赌命，你和胡大爷在数者难逃。““我不会和你谈苦衷说道理。总之，我是马行狭道，船抵江心，既然你找上我，我只好应数应劫和你赌命。
　　这件事与胡大爷无关，请放过他好吗？“
　　“好，我答应你。但他必须完全脱身事外，不然我会向推官大人告密。”
　　一旦向官府告密，那就麻烦大了。这是最严厉的警告，等于是直接向苍天教示威，也有意替胡大爷开脱。
　　弥勒教的人，就是怕他向官府告密，而且他偷窥香堂打击弥勒教的威信，所以大举出动要他的命。
　　“我不能保证他该怎么做。俗语说：”两害相权取其轻，他知道该如何权衡利害而取舍。而我认为你已经危害到我们的利益，必须除掉你才能永绝后患。
　　来吧！咱们公平相决。“
　　皇甫俊拍拍手拉开马步，表示要徒手相搏。
　　“你比那些妄想称雄天下的教匪有种，具有英雄气概。那些混蛋教匪，就没有人敢向我单挑决斗。
　　好，我尊敬你，给你一次公平决斗的机关。如果有人胆敢擅自加人。他得死！皇甫前辈，进手。“
　　他口称对方为前辈，却用前辈的口吻催促对方先发招，虽然近乎托大狂妄，对前辈缺乏尊敬。
　　但以双方各展神通多次搏斗的表现来说，他足以在这些人面前托大称尊。