朱三少爷带了两个随从，排开人丛出了西关，洒开大步，走上了返家的大官道。距朱庄仅有三里余，平时往来，朱家的人皆用坐骑或驾车，但目下军管期间，百姓们除了可用牛车运货之外，禁用车骑。
　　唯一的例外是城内城外几家骡车店，长程客货车特准使用通行无阻，以保持各地的正常交通。
　　反正响马还不知什么时候到来，闹了一两年，闹久了烦都烦死啦！
　　朱三少爷总算知道犯禁的事做不得，平时往来就不敢鲜衣怒马招摇。三人踏着满天晚霞，从容不迫往北走，沿途只有北行的回乡返家客，没有南行的人。
　　里外是一条小河，是小清河的一条支流。
　　小清河已大部分淤塞，这几年一下大雨就闹水灾，水排泄困难，连城内的大明湖，也不能顺利排出北水门。
　　长不足两丈的大木桥，桥北的右栏坐了一位小姑娘，青衣裙淡雅素净，梳了双丫譬，一看就知是位侍女丫环。
　　十四五岁身材发育尚未成熟，但胸前微耸的小蓓蕾，在好色之徒眼中，却是最具诱惑力的体型。
　　少女们不论美丑，这期间都具有动人的魅力，何况这位侍女不但不丑，而且眉目如画，粉脸桃腮，极为出色。
　　桥头右面的土堤大柳树下，也有两位姑娘的身影。一位的打扮也是十五六岁侍女，与坐在桥栏那位待女像是姐妹花。
　　俏立树下那一位，可就大不相同了，二九年华正当时，水湖绿窄袖子春衫绿罗裙，腰间的香罗带一紧，可就把浑身扎眼的部份，衬托得更夸张更诱人，脸蛋更是美得令人想起传说中的狐仙。
　　站在那儿，有如仙子临凡，果真是美艳如花，风华绝代。
　　上了桥的朱三少爷虎目放光，目光首先落在桥栏那位侍女身上，脚下一慢，接着，目光移至两丈外柳树下的一双主婢身上，他眼都直啦！
　　“咦！”他在侍女前面止步，大感惊讶：“姑娘们，天色不早，天一黑道上就会行人绝迹，你们在此地有何责干？”
　　“在等人。”恃女俏笑，一双美眸脾睨着他：“等城里出来接我家小姐的人。”
　　“哦！你们是哪一家的姑娘？”
　　“我家姑娘姓秋，秋天的秋，外地来的。”
　　“外地来的？等什么人？”
　　“你没看见树脚下的包裹吗？公子爷就只会看人？”侍女不但笑容可爱，而且说的话也暗隐挑逗性：“等铁佛巷柳家柳三爷派人来接。”
　　“铁佛巷柳家？”他在思索：“怎么我不知道铁佛巷有柳三爷其人。？”
　　“唷！公子爷自以为是济南万事通吗？济南一城山色半城湖，大大小小三十六坊，加上城外各厢，人丁足三十万，还没算上军户呢！公子爷怎会知道柳三爷呀？”侍女真大胆，小小年纪伶牙例齿，毫不怯生。
　　“够称爷字号的人物，我朱彪没有不知道的。”他傲然地说。
　　“柳三爷是我家小姐的亲戚长辈，不称爷又该称什么？至于柳三爷在贯地是否配称爷字号人物，贱妾就不知道了。”
　　“原来如此，难怪在下不知道了。”他恍然。
　　“朱公子一定是贯地的名人了。”
　　“好说好说，小有地位，算不了什么。小姑娘，令亲恐怕不会来了。”
　　“为什么？”
　　“城门这一年来，皆提前半个时辰关闭，在下出城时，城门随即下闸了，连布政使大人想出城也势不可能啦！在这里再等下去就糟了。”
　　“哎呀……”
　　“小姑娘，晚上城郊危险得很。”他往北一指，热心地说：“在下的庄院距此不远，何不到舍下暂歇一宵？明日在下派人送诸位到铁佛巷，强似在此地白等。”
　　“兵荒马乱，坏人很多，我们不能接受陌生人的款待。”
　　诗女一口拒绝。
　　“你这位小姑娘心眼多，在下和你家小姐商量。”他乘机向秋姑娘走去，眼中的异彩更显明了。
　　“不劳公子爷费心。”秋姑娘落落大方，嫣然微笑：“舍亲会派人来接的，可能在中途有事耽误了，但一定会来的。公子爷的好意，贱妾心领了。”
　　暮色朦胧，人站在树下当然显得幽暗，先前相距稍远看不真切，还以为桥上的侍女美如天仙呢，这时走近一看，鼻中嗅到品流极高的醉人幽香，这才看清这位秋姑娘更美丽更明艳动人，可称人间绝色，他醉啦！
　　秋姑娘的语声也动听极了，悦耳极了，吐气如兰，风度大方而矜持，一看便知是大户人家的千金小姐。
　　朱三大少爷可不管对方是什么小姐，反正这辈子他大慨第一次看到这么美丽动人的小姑娘，色心一动，欲火陡升，任何事也不在他心上了。天已入黑，道上鬼影俱无，还有什么好顾忌的？
　　他朱三大少爷就是一个天不怕地也不怕的人，反正天掉下来，自有他老子手韦陀去顶着，他爱怎么做就怎么做。“秋姑娘，在下坚持，请芳驾至舍下暂住一宵。”他说得理直气壮：“兵荒马乱，城外歹徒出没无常，姑娘千金之躯，不宜在此地冒可怕的风险。”
　　“朱公子多虑了。”秋姑娘秋波一转，明媚地一笑：“贱妾略谙武技，三五歹徒还可以打发。”
　　“姑娘会武。”他也笑：“看姑娘弱不禁风，即使会武技，恐怕也防不了敝地的成群歹徒。在下不放心，走吧！朱刚，替姑娘们提行囊。”