“她既然派人传活，要我们不要去见她，要我们直接起程到济南，那表示她有重要的事分不开身，大概不会来了。”
　　门外传来三声轻叩，门开处，进来一名村姑打扮的中年妇人，默默地向李慧慧行礼，默默地呈上一角纸方胜，默默地退走。
　　李慧慧打开方胜，看完脸色一变，将信在烛火上点燃，神色甚感不安。
　　“消息不好，旱天雷反而弄到我们一个人。”李慧慧匆匆地说：“这里已经不安全，准备走！”
　　“慧姐，什么人被弄走了？”秋素华讶然问。
　　“不要多问，学聪明些。”李慧慧瞪了她一眼：“咱们完全估错了旱天雷的实力，事先也没将意外计入，一步错全盘皆输，准备撤。”
　　城内城外大搜捕开始。
　　舒云与乾坤手昨夜便偷越城关，在南乡的高粱地里露宿半宵。
　　一早，踏着满天朝霞，走上了南下的大道。
　　大道不是官道，往来全是附近城镇的人，不时可看到三两个乘坐骑赶路的人，偶或可以看到孤零零的一辆大车，比起太平盛世行旅络绎的盛况，真是相去天壤。
　　过了十里亭，大道一分为二，路旁的将军箭上刻着：右至临邑六十里；左至商河五十里。
　　这里的里程，由于大道须串连各庄镇，所以准确性大成问题，最好是不要相信路碑的记载，能走多远就走多远，按乡民所指示的释数定，就不会错过宿头。
　　而程数的决定，也只是一种概念，每个人的脚程皆有所不同，所以陌生人在路上走，最保险的办法就是带干粮和饮水。
　　不管走左走右，都可以到济南，路程也相差不远。不同的是，走商河要经过武定府的地境。
　　乾坤手和舒云，皆不曾走过这条路，自然而然地非走临邑不可。在人们的感觉中，穿州过府是相当讨厌的事。
　　走商河要穿越武定府，最好不要走。
　　当然，别人也算定他们非走临邑不可。
　　走上了至临邑的大道，红日已爬上了东方的地平线，今天将是一个大晴天，一定热得受不了。
　　大道上鬼影俱无，前不见村，后不见店。似乎，这世间除了他两人之外，已经没有第三个人了，好寂寞。
　　“齐叔，咱们加快脚程，一天便可赶到府城。”舒云一面说：“赶到前面，早一天可以多一天的准备，可以早些摸清他们在做些什么勾当。”
　　“你怎么还是不上道？”乾坤手调侃他：“他们的人遍布天下各地，无事时潜伏不动，有事才展开工作。你赶在他们前面，能知道些什么？跑在前面，本来就犯了追踪者的大忌。
　　我看，你是糊涂得忘了你姓甚名谁啦！”
　　“知道他们的去向，怎算是追过头？”他抗议。
　　“你并不知道秋家的子女是否也到济南，没错吧？”
　　“这”
　　“那红衣美丽小姑娘，你也不知道是不是惊鸿一剑的女儿秋素华，没错吧？”
　　“见面时问一问不就知道了？”
　　“不要强辩，你那鬼心眼我还会不知道吗？小子，师出无名，你会授人以柄的，你最好赶快打定主意，想出一个最合清理的借口，不然！不对。”
　　“什么不对？”他讶然问。
　　“你瞧”乾坤手指指路左：“怎会有坐骑从地里奔上路来呢？有好几匹呢。”
　　蹄迹从地里伸展至大道，可以看清被踏倒的高粱。
　　“装了蹄铁，是坐骑而不是走失的役马。”他剑眉深锁，沿蹄迹向南眺望：“可能是劫路的好汉，曾经在里面潜伏。”
　　前面十余步路右的高粱地里，突然跃出两个青衣大汉，两把单刀左右一分，凶霸霸的拦住去路。
　　“不错，此地我所有，此路我所开。”那位三角脸大汉怪叫：“谁人走此过，留下买路财。相好的，不要逞强，解剑丢下，放下包裹行囊，饶你们的性命。”
　　两个劫路的小贼，不值得大惊小怪。
　　乾坤手是老江湖，居然走了眼，先入为主，认为区区小劫贼，何足道哉？毫无戒心地向前接近，甚至大意地不把插在腰带上的如意拔出来，真是粗心。
　　“俩位真早呀！”乾坤手接近至一丈左右，含笑招呼道：“咱们叔侄俩在江湖上混，盘缠不丰手头紧。包裹行囊不能给你们，套份交情，两位把手稍抬高些，咱们叔侄就过去了？
　　也免得劳动诸位“绿林好汉不与你们攀交情，道不同不相为谋，废话少说……”
　　“老三，先别吓唬他们。”另一名虬髯大汉拦住同伴，说话倒也和气：“我来问问他们，看他们是哪座庙的神圣。”
　　“好吗！你问好了。”老三同意，退后两步。
　　气氛总算不紧张，虬髯大汉似乎相当和气。
　　老江湖戒心尽除，阴沟里翻船。
　　“在下范冒隆。”虬须大汉刀隐肘后，持刀行礼，脸上并无敌意。
　　“在下齐……-……”