“齐叔，你越说越不像话了。”他讪讪地说。
　　“但愿我说的不是真话。小子，咱们到桥下去等，她们不敢再南下县城，一定往北走，去看看。”
　　“好！走啊！”他精神来了。
　　“你高兴什么呢？”乾坤手站起伸懒腰：“对你来说，情势是越来越糟。”
　　“什么意思？齐叔。”
　　“响马你阻止不了。”
　　“这不关我的事。”
　　“你已经见过秋家的子女。”乾坤手盯着他干咳了一声：“那位美丽的小姑娘，几乎可以断定是惊鸿一剑的女地或侄女。但愿秋老儿没有这么一位年轻的女儿。”
　　“是又怎样？”
　　“我的天！你不是很聪明机警吗？一旦失了魂，见了鬼啦！你就变得这么迟钝了？真是无可救药。”乾坤手怪腔怪调，没大没小的穷嚷嚷。
　　“齐叔是说……”
　　“你不是要救秋家的子女吗？好，人家是自愿投匪的，你救什么？有什么理由去救？你这是狗拿耗子多管闲事。
　　说难听些，你是存心不良，打人家美丽小姑娘的坏主意，见色动心，而用救秋家子女做借口。”
　　“这……”他愣住了。
　　他并不真的迟钝了，而是凡事不愿往坏处想。
　　大凡心情突然剧变的人；都有这种现象发生，不足为怪，平常得不能再平常。
　　而牵涉到情与爱，男想女，女想男，心情剧变的发生尤其平常。
　　人活着，追求名与色，似乎是先天的本能，毫无反应的一定是白痴。
　　“好在你已经从旱天雷方面，获得惊鸿一剑可能受冤的内情，你还有找秋家子女解释的藉口和理由。”乾坤手有意结束话题：“以后你必须清醒些，千万可别做糊涂事，走错一步，不知会闹出多大的乱子来。走吧！下一步最迫切的事，是证实那位美丽小姑娘的身份。
　　天老爷保佑，希望那鬼丫头不姓秋。”
　　“不管她姓不姓秋，她是响马的密谍，不容置疑。”舒云摇头苦笑：“除非我不管闲事，不然，敌对的情势不会改观。”
　　他俩潜伏在桥头痴痴的等，直等到暮色四起，仍芳踪沓然，等得心中冒烟。
　　北行的道路不止这一条，谁知道这群火凤凰走哪一条路？
　　红日还挂在西方的地平面上，城门便关闭了，比平时提早了半个时辰。
　　城门一闭，城内城外街道上行人绝迹，刁斗森严，岗哨密布，只有一队队丁勇，在城内各街道巡逻。
　　严防友大贼谍活动，犯禁的人严惩不贷，没有特别通行凭证的人，休想在外面随便地走动。
　　戒备虽严，仅阻止不了有心人的活动。
　　这一个月以来，县太爷毕大人毕尚义，忙得食不及桌，席不暇暖，骑马骑得腰酸背疼，双股如裂。
　　那一大堆永远忙不完的公务，让他呕心沥血难受已极。
　　审奸究捉乱民，抓一些现行犯以军法处置，那代表不需经过正常的三司审判，可以就地处决。
　　一个真正的好官，确是不胜任这种掌握生杀大权的重任。
　　毕大人就不胜任，可是，他必须挑起担子来，必须在治乱世用重典方面下工夫。
　　现在，他是城防司令，除了处理一般的刑案民事税响等等之外，还得带民壮丁勇操练、上阵。
　　幸而他是正途出身，当年在学舍也曾苦练弓马，凭他的所学，虽然不能成为一个真正的优良指挥官。但带一些民壮丁勇守城打烂仗，他仍然是个人才。
　　去年，邻县的乐陵，上万响马攻城，知县许达选用奇谋，开城引盗，一天中歼匪上干，被诱人城中的响马精锐铁骑，全部被歼无一脱逃，造成唯一的、轰动天下的乐陵大捷。
　　现在，许知县已荣升按察司金事，响马再也不敢从乐陵进出。
　　他毕尚义也是县太爷，他哪一点比不上许达？
　　所以，他发誓要么死，保卫德平城，将生死置之度外，许知县能，他毕知县为何不能？
　　县衙后面设有知县大人的官舍，三等县的知县通常很少携眷上任，所以官舍设备相当简陋。
　　唯一的客厅还得兼作书房，也是处理琐碎公务的地方。
　　唯一像样的家俱，是他亲自监工建制的书案，但目下案头堆满了各式文胶卷宗，已经不能算是书案了，只能称为办公桌。
　　两盏大型菜油灯，四支高脚烛台上烛火明亮。
　　书案后坐着毕大人，两旁另有案桌，分别坐着他的主要臂膀：县丞骆定远，依次是主簿、典史、巡检、巡捕……旱天雷张钧完列末座。
　　三等县是客气话，官方文书上称为下县（县分上中下三等。上县的知县是从六品。产粮三万石以下称下县，知县正七品或从七品）。
　　俗称知县为七品正堂，那是指下县的县太爷而言。
　　按了口粮税，德平县设县丞已经逾份，最多只能派一位主薄。