船是走不了啦！十天半月恐怕也不可能通航。
　　一早，三人各带了一只小包裹、踏上了西行的大道。
　　乾坤手并不认识惊鸿一剑秋茂彦。闻名而已。老一辈的高手名宿多得很，有些人一辈子也不曾碰头、但相互之间彼此景慕、或者嫉妒，甚至受到朋友的牵连而仇视。乾坤手对惊鸿-剑所知有限，确也希望见识这位名气不小的武林风云人物。
　　两百余里本来需两天脚程、但在他们来说，以平常步伐也要不了一天。
　　德平具有两座大镇：怀仁、孔家。西河镇小得很。真是如假包换的小镇，只有六七十户人家、但几乎每一户都是小康之家。
　　这一带的地肥沃得很。
　　这附近纵横数百里全是平原、一眼看到天尽头，仍然看不到山岭。镇距城二十余里，一条大道直通县城的西门。镇北、百一座山。
　　说是山，真有点唬人，其实只可算一座丘，更像一座大台基、高不足五丈、叫基山、因为的硫像一座台基。
　　山顶平坦，长满了槐树。山南建了一座校场，是西河银子弟跑马射箭练武的地方，主持人就是惊鸿一创秋茂彦秋大侠。武林中一些稍有正义感的入、就有人称之为侠，至于配不配称侠、没有人去计较。
　　三人看到西河银，还是申牌时分，脚程快得很。
　　“奇怪！”走在叫司的末士弘注视着两三里外的西河镇，突然吐出两个字。
　　“宋老哥，什么奇怪？”乾坤手讶然问。
　　“你瞧，像不像是死镇？”
　　“死镇？唔！有点像呢！”乾坤手惊觉地凝神察看：“栅门紧闭，看不见人影，没有牲口走动，甚至不见鸡犬。唔！这小镇有祸事了。”
　　“乌鸦嘴！”宋士弘笑骂：“有惊鸿一剑在，怎会有祸事？”
　　“敢打赌吗？”乾坤手问。
　　“我从来不和任何人打赌。”
　　“赌你准输。”
　　“爹，是有点不对。”末舒云说：“会不会是被兵灾搞空了？要不就是闹瘟疫。”
　　“又是一张乌鸦嘴！儿子，别胡说八道。”
　　道路笔直，宽阔，可容两辆马车并驶。两侧，是绵绵无尽的高粱，真像青纱帐，所以远在两三里外，可以将镇中的景象看得一清二楚。
　　三人都是经验丰富的老江湖，宋士弘更是成了精的老g6狸、他当然已经看到不吉之兆，但却不愿看到小镇真有不测之祸。
　　“要去看清楚吗？”乾坤手脚下有点迟疑：“远离不测，避开险地；这是江湖人的金科玉律。”
　　“不看清楚委实不放心。”宋士弘说：“是福不是祸，是祸躲不过，去！”，兵荒马乱、遍地豺狼，所以他们都带了兵刃。宋士弘父子带了剑，乾坤手是一根抓背痒的精钢尺八如意。乾坤手的绰号固然来自一只手十分灵活厉害，也与这把像手一样的如意有关。
　　“爹和齐叔从镇口进去吧。”末舒云打出分开行动的手式：
　　“别让人把咱们耍了。”
　　宋士弘打出从北面进去的手式，然后脚下一紧。
　　宋舒云往青纱帐内一钻，形影俱消。
　　“令郎的身手真不错。”乾坤手一面走一面说：“老哥。青出于蓝而胜于蓝，话是不错。但胜得已经丝毫不带蓝，甚至完全与蓝殊异，那就离了谱啦！你那几手鬼画符，比我强不了多少、而令郎却……”
　　“武林朋友有哪几个不是易子而教的？你是真不懂还是假不懂？”宋士弘得意地说：
　　“家传绝学是靠不住的，技击术日新月异，武学深如脑海，去芜存著谦虚地吸收新识，参研探究精品求精，才能万古常新。墨守成规敝帚自珍。就算能胜于蓝，也成就有限。”
　　“呵呵！倒看不出你老哥有这种看法和胸襟，没有门户成见，难怪你永远比我强啦[”
　　乾坤手不胜感慨：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人；老哥，令郎定会为武林大放异彩，天下大可去I导。”
　　“不要抬举他。”宋士弘说：“智慧还嫌不足，二十四岁了还不够成熟，我经常担心他出意外。”
　　“年轻人嘛！你要他太早成为老奸巨猾？不像话！”
　　“老奸巨猾才活得长久哪[好人不长寿……”
　　“喝！你的牢骚似乎比我还要多呢！”
　　两入谈谈笑笑，意态悠闲向镇口的栅门接近。事实上，他们一点也不悠闲，锐利的目光寻找可疑的事物，拉长耳朵留意不寻常的声息，全身完全警戒状态、随时准备应讨突如其来的变化。
　　栅门紧闭，附近鬼影俱无，冷寂的小街路，连最平常的家犬也踪迹不见。
　　真是一座死寂的小摈，给人的印象是令人毛骨依然的死村，一座出了可怕灾变的市镇。
　　每一家宅院都门窗紧闭，六七十户人家，怎会在青天白日下沉寂如死的？难道遭到了鸡犬不留的恶运摧毁了？那是不可能的尹。
　　他们不是从县城方向来的，而是从距城三里的岔道，改走杜家集捷径，从镇西接近的。
　　杜家集距西河镇约有十五里，那儿
　　切如常，没看到任何岔眼的事物、西河镇怎会成了鸡犬不见的市镇？