他等姬老庄主动身后，从另一方向越野而走，放开脚程南下，先一步走在姬少庄主的前面。
　　繁昌到九华，有两条路，路程相当不远。
　　大路是经铜陵到青阳，小路是经南陵到青阳，九华在青阳的南境。
　　大江上下涌来九华朝山的信徒，九月初地藏菩萨佛诞，十余万信徒涌到，下江来的人在铜陵登岸，上江的人，则在池州起旱，盛况空前，任何事都可能发生，每年要死掉三五百人，偷、抢、拐、骗、劫病疫……可是，信徒们仍然前仆后继年年来朝山进香，埋骨沟渠死也甘心。
　　即使是平时，进香的人仍然全年不绝。
　　他并未换装，不再雇小厮担行李，背了包裹提了书鹿，一口气赶到繁昌，雇了一乘山轿，走南陵直奔青阳。
　　他知道姬少庄主必定已将消息传出，所以雇轿掩起行藏。
　　南陵到青阳有一百四十余里，分两日程。
　　这天午后不久，轿抵吴潭镇，距青阳尚有二十五里。
　　这是一座小镇，当地土著称为竹木潭，约有六七十户人家。
　　镇南，是九华山伸出来的余脉。岗阜小山连绵不绝，满山青翠，田野一片青绿，风景相当优美，一切皆显得和平安溢，道上行旅不多，看不出任何异象。
　　轿一进镇口，他便从轿帘的缝隙中看出不吉之兆。
　　按理，正届农忙时节，镇中不会有许多闲散的人走动，但街道两旁站了不少人，老少妇孺甚多。全都脸带惊恐和好奇，一个个昂首向西望，那儿正是镇中心的唯一十字街口。
　　十字街围了不少看热闹的人，但都站得远远地，所有的目光，皆向西街左首第一家店铺集中。
　　那是一家杂货店，店门外的棚柱上，挂着些草鞋、香包、竹扇、小型提篮、竹扒……等等出售杂物。
　　长凳上，安坐着两位丰神绝世，玉面朱唇，身材修伟的年轻书生。
　　看相貌，一眼便可看出是兄弟俩，年长的不过二十二三，弟弟大概年届及冠。
　　戴儒巾，穿月白色博抱，佩剑的姿势与众不同，挂钩甚低。因此剑把高高地伸至左肩下。
　　它是儒生的传统佩剑式。平时左手挽在剑锷附近，像在抱剑。
　　这种佩剑拔剑不易，而且必须反手向上提拔，麻烦得很，读书人本来就不愿意用剑来评理。
　　两兄弟笑容可掬，坐在长凳上泰然自若。
　　棚口，两名佩了短剑的十三四岁小书童，正分别揪住一名大汉的发结向后下方拉，一手擒住大汉的右臂扭至身后，用迫肘屈腕术制得稳稳地。
　　大汉身材高，书童身材矮，因此，两大汉头向后仰，肚子向前挺，不易站稳而且重心不稳要向后倒，毗牙咧嘴吃足了苦头。
　　“叫他们招供。”
　　年长的书生笑嘻嘻地说：“强买强卖，都该送官究治。谁先招出贼伙在何处聚会，谁就可以少吃苦头早些滚蛋。”
　　“听见了没有？谁先招？”一名书童问，右手逐渐加劲，大汉的腕部徐徐向内迫紧。
　　放手！放……手！”大汉鬼叫：“他……他们都……都走了，在……在下不……不知道他们到何处去了。”
　　“你大概骨头生得贱。”小书童微笑着说，劲头渐增。
　　“哎……哎唷……请……请不要……”大汉厉叫。
　　轿子到了，轿内的永旭叫：“停下来。”
　　轿停下了，永旭掀起窗帘，笑道：“喂！这里不是衙门的刑堂，怎么有人用刑？”
　　“呵呵！在这里审强盗呢。”年长的书生说：“要不要看看？将来兄台如果中魁外放，这种手段可能用得着呢。”
　　他掀开轿帘出轿，向轿夫说：“到前面找食店进食等我，我就来。”
　　他向店棚走来，笑道：“哈哈！两位如果将来中魁外放，必定是不折不扣的酷吏，他们怎么啦？”
　　“十几个毛贼逃经此地，入店购物与店生发生口角，把店堂砸了，殴伤店主，劫了不少货物一哄而散，被我兄弟捉住了两个腿慢的，正要他们招出贼伙的下落。怎样？你不是他们一伙的吧？”
　　“呵呵！我额上刻了贼伙两个字吗？”
　　“差不多。”年长的书生笑道：“你，修为已臻由神返虚境界，穿了儒衫也不见得斯文。”
　　“对，高明高明。”他心中暗暗佩服：“你瞧，我就不会扫地，等到斯文得学扫地，那就算读书有成啦！哈哈，这两位仁兄面熟得很，放了他们吧，两条小鱼，不值得两位用大锅猛火来煎。”
　　“兄台认识他们？”
　　“醉仙翁成亮的跑腿，成老鬼名列三残之首，目下正在替大邪摇旗呐喊，大概快到了。
　　他那一群货色落在我后面一日程，也许更多些，因为他们可能另有要事待办。”他轻松地说，对两个假冒斯文的英俊书生有十分好感：“没收他们的金银赔偿小店的损失算了，两位意下如何？”
　　“好，最好连衣裤也剥下来抵偿。”年轻的弟弟鼓掌同意。
　　两书童立即动手，搜光两大汉身上的零碎，剥下外衣，然后在他们的臀部踹了一脚，喝声滚，两大汉狼狈而遁。