“这……也好，但你们不能伤了他。”
　　“你的意思是……”
　　“他不像个坏人。”小凤的脸又红了：“只是一个胆小鬼而已。”
　　“但愿如此，不过，小心些总不是坏事。愚叔倒得看看他是何来路，但愿不是本庄的仇家。”赵叔慎重地说，向同伴举手一挥，“找地方安顿，走。”
　　周永旭前来牛堵山，并不完全是因为避免与碧落山庄冲突而逃来的，他摆脱了小村姑，到了山的西南麓，沿溪西行，找到一条小径。不久，他从水浅处涉过河北岸，这才正式到了牛堵山，沿小径折人一处林深草茂的山庄，前面出现一座三家村。
　　牛堵山是太平府的名胜区，并不高，姑溪三面环绕。西麓伸入大江，那就是大名鼎鼎的采石肌。山自古以来就是兵家必争之地，建了可驻两三百官兵的兵垒谢公城。山东比是采石镇波，是到和州的重要渡口，矾上的燃犀亭规模并不大。来赏江景的人士不多，据说每年夏汛期间，站在亭上偶或可以看到水怪，其实所谓水怪，只是大鱼或江豚而已。
　　距村口尚有百十步，路旁的本丛踱出一位荷锄的中年村夫。欣然叫：“咦！永旭老弟。
　　是你吗？今天吹的什么风？”
　　他抱拳行礼。笑道：“呵呵！两年不见。承方兄，你倒真的成了一个朴实的庄稼汉啦！”
　　“兄弟本来就是一个庄稼汉嘛！”承先兄放下锄，亲热地挽住他：“上次我不是已经告诉你吗？人一上年纪，对刀剑腻啦！洗净手脚第一件事想起的事便是田地，觉得锄头毕竟比刀剑可爱多了，永旭，你年轻，讨厌锄头乃是天经地义的事，走，到我家好好聚一聚。”
　　“且慢。”他伸手相阻：“嫂夫人在家？”
　　“在呀！她很惦念你呢，自从她知道是你从赤阳子手中救了我这条老命，并且送银子给我买田地洗手改邪归正，她一直要找机会向你道谢了。”承先兄失声长叹：“唉！这些年来，她真受了不少苦。我真对不起她，这两年由于生活安定，她的病全好了，我……”
　　“走，我们走远些。”他郑重地说。
　　“你……”
　　“我有话告诉你，这些事不能让大嫂知道。”
　　“哦！你的神色好沉重……”
　　他挽了承先兄往回走，远出里外一株大树下落坐，放下包裹说：“你该知道赤阳子的师弟吧？”
　　“你是说无量天君？”承先兄在对面坐下：“我不认识他，只知他名列第二暴。他师兄弟两人，极少走在一起，听说他们之间。因在师门授业乃师有所偏爱，所以彼此之间有些芥蒂。”
　　“那是鬼话，他俩面不和心和，是装给糊涂蛋看的，事实上他们暗通产气，各自为非作歹，必要时就联手对付仇家。”
　　“算可，我不再计较早年的事。老实说，我也不值得他师兄弟两人联手对付我，是吗？”
　　“可是，他已在附近现身……”
　　“什么？他俩……”
　　“我只看到无量天君。承先兄，我有了困难……”他将昨晚发生的事说了，最后说：
　　“我来找你的意思，一是要你提防这两个暴徒杀星，再就是向你打听混江龙布在太平府一带的秘舵情势。”
　　“糟！你的问题大了。”承先兄变色说。
　　“你的意思……”
　　“按你所说的现场景况估计，鬼见愁几个人并未落在混江龙手中，那水贼在太平府仅有两处秘舵，一在递运所东面的漕仓，利用一座废弃了的塌房活动；一在城西南三十里的东梁山下。如果他得手，必定立即下航躲到东梁山秘舵处置俘虏。”承先兄不住摇头，脸色凝重：“你知道神武山吗？”
　　“是不是东面那几座山？”他向东一指：“没去过，并不远嘛？”
　　“那里隐居着一个老魔，香海宫宫主司马秋曼。你应该不陌生。”
　　“哦！你是说，那女魔头躲到此地来了？哎呀！我该想到她的，她的练罗香可迷昏上百条好汉。”周水旭拍着膝盖说：“怪事，她的香海宫在浙江天台山，怎又迁到这里来了！”
　　“她的确在此地，你得相信。”承先兄斩钉截铁地说：“她在此建了一座小小的香海富，位于致雨峰与石楼峰之间，那女魔名列三魔中的二魔，两大嗜好无人不知，好财好健男臭名满江路，如果我所料不差，鬼见愁几个倒霉鬼一定是落在她手中了。”
　　“糟透了！”周永旭叫苦不迭：“可是……老女魔自视甚高，混江龙那混球能请得动无量天君，却不可能请得动香海宫主哪！”
　　“你忘了女魔爱财？”承先见说：“依我猜测，混江龙必定送了不少造孽钱给女魔，所以……”
　　“我得走。”周永旭急急地说，一蹦而起。
　　“你要……”
　　“我要赶在混江龙将人带走之前，向女魔讨人。”
　　“什么？你敢去找那女魔讨人，老天爷！那魔女连三菩萨也不敢招惹她，你……”
　　“为了鬼见愁几个人，上刀山我也不在乎。”
　　“兄弟，去不得。”承先见拉住他叫：“鬼见愁几个人自有官府替他们出头，不值得你伸手拼老命营救。兄弟，你唯一可做的事，是到太平府报官。”