船的目的地是安庆府，沿途起货搭客，因此行程慢得不可再慢，但他不在乎，江湖浪人有的是时间。
　　他住宿的前舱共有六名客人，两个是押贷的水客；两个是往安庆探亲的年轻人；另一个年约半百，形容枯槁，一天说不了半句话的衰老中年人。
　　后面的舱房由于有女眷，不知住了些什么人，出门人自顾自，谁也懒得理会后舱房的客人是何来路。
　　舱不大，客人分据两边。
　　他占了一席床位，包裹当枕衣作被，船上不供给被褥，没带被盖的人活该挨冻喝西北风，四月天气冷尚未全消，晚间不盖被的确吃不消，但他根本不在乎。
　　夕阳西下，江风料峭，所有的客人皆躲在舱内养神，船缓缓上航，在波涛中颠簸不定。
　　他的芳邻，就是那位半死不活的中年人，下身盖了一床老旧的棉被，靠在包裹做的枕头上，目光茫然直视，像个经历千百年风霜行将碎化的石人。
　　左首的铺位，是两水客之一，一个不苟言笑土头土脑的中年汉子，整天抱着盛物的褡裢，连睡觉也抱在怀里不肯放手。
　　舱门是闭上的，他后面有一个小窗，透人微弱的光线，不时可看到船伙计在舷板上走动。
　　‘嗨！”他向水客打招呼：“是不是到太平府了？”
　　“快了。晚上在太平府泊舟。”水客信口答，瞥了他一眼，再低头看看抱在怀中的褡裢，生怕被人抢走了似的。
　　“在太平卸货？”
　　“不。”水客爱理不理地答。
　　“听船家说，要多载几个客人呢。”对面的一位探亲年轻人接口：“多载一个就多赚几文。”
　　“老天爷！这样走下去，哪一天才能到池州？我是到池州去的。”他懊丧地前咕：“看样子，会活活闷死呢。”
　　“大概要十天半月吧。”年轻人说：“喂！你贵姓？”
　　“在下姓周。你呢？”
　　“姓李，到安庆。找些事消遣，如何？”
　　“消遣？如何消遣？”
　　“掷双陆，怎样？”
　　“见鬼呀！哪有用具掷双陆……”
　　“用具不够不要紧。”年轻人说，一双鼠眼乱转，在怀中掏出两颗骰子：“有两颗骰子就成，掷简单的比大小，很有趣的。”
　　“哦！有趣？怎样掷法？”他颇饶兴趣地问。
　　“瞧，掷下去就成。”年轻人啪啦两声将骰子掷在舱板上：
　　‘’哎呀，一二饿死儿，输定啦！来，你试试看。”
　　年轻人拾回骰子扔扔手，含笑递给他。
　　他握在掌心摇了两摇向下一丢：“喝！五六呢。”
　　“五六比天大，你赢了，看我的。”年轻人说，拾过骰子放在双掌中乱摇一阵，掷下了。
　　“二三，有五点。”他说。
　　年轻人的手气差劲得很，掷了十余次，只有一次掷出八点，赢了他的七点，而他有四次掷出双六十二点。每一次都比对方的点子多。
　　闲着也是闲着，他玩得很开心。
　　不久，对面那位年轻人撇撇嘴说：“嗨！你两个这样玩有什么意思？”
　　“好玩就是好玩嘛。”姓李的说：“你想怎样玩？”
　　“这本来是博具，玩而不博算啥玩意？”
　　“哦！你想博？”
　　“当然，你敢不敢？”
　　“博什么？”
　　“当然是博钱，我杨芳有的是银子。”
　　姓李的在怀里掏，掏出两吊钱说：“咱们十文博一次，如何？”
　　“不，赌注大小了，没兴趣。”杨芳不屑地撇撇嘴，掏出三个十两的银元宝托在掌心说：“一两银子可换六百文，谁和你玩制钱？”
　　“老天！你一掏就是三十两银子？”姓李的惊叫。
　　那年头，物价还算平稳，米一斗不过卖五十文左右，买亩田也不过六七两银子，买一只鸡鸭，要不了二十文。
　　“‘多着呢！”杨芳拍拍作枕的包裹。“你有银子吗？一博十两八两才有意思。”
　　“晦！周兄，你有银子吗？”姓李的向周永旭问。
　　“有倒是有，你……”
　　“你手气好，和他博一博，赢他百儿八十的岂不甚好？既赚钱又可消遣，何乐而不为？”
　　“这……好不好，不论谁输谁赢，都……”
　　“你真笨。”姓李的附耳说：“这家伙是个大户人家的纨绔子弟，金银多的是，不赢他一两百银子岂不是大傻瓜？来吧！这样吧，你先借给我好不好？我和他博。”
　　姓李的真透着亲密，伸手向他怀里掏。
　　他格开伸来的手说：“慢点慢点，我只有十两银子……”
　　“十两正好，赢了他就还给你，放心吧，稳赢。”
　　“这……”
　　“拿来吧！不信我马上赢给你看。”
　　他笑笑，掏出一锭银子，手尚未张开，姓李的像是苍蝇见血，一把就夺过向杨芳说：