西南，通向以温泉著名的平疴汤镇（香淋泉镇），与玄门弟子称为第四十福地的鸡笼山。
　　这两地皆是名胜区，洗温泉游福地，吸引了不少大户豪绅前来观光。
　　因此，市面繁荣不算意外。
　　十字街口有两家客栈，北是江西老店，南是鸿福客栈；东是楚汉酒楼；西是紫阳观下院。
　　紫阳观在镇百四五里的桃花坞，在镇内另建了下院，香火比霸王庙还要鼎盛，因为奉祀的神甚多，愚夫愚妇谁又愿意去求霸王保佑？就凭霸王两字就够吓人了。
　　周永旭踏人鸿福客栈的大门，已经是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一间上房。
　　住上房的都是爷字号人物，店伙计并不计较他穿得寒酸而有所轻视，谁有钱谁就是大爷，毕恭毕敬地送上茶水，含笑道：“大爷这间房靠近骆大爷的后花园，相当清净。请问大爷在小店，打算明晨何时动身？小的好前来招呼。”
　　他一面解开大包裹，一面说：“在下打算住三五天，役有事不必前来张罗。哦！贵地的酒楼好像不少，哪一家酒菜最好？”
　　“当然数楚汉酒楼第一，那儿的酒菜是第一流的，过往的达官贵人，皆在该处宴客。
　　哦！那儿还有卖唱的呢。”
　　“好，这倒得去光顾光顾。”
　　天色尚早，他先到霸王庙走了一趟。
　　薄暮时分，他换了一身水湖绿长袍，戴了一顶平顶巾，施施然踏人酒楼。
　　人是衣装，佛是金装，他容光焕发，谁敢说他不是个大户人家的少爷公子？落店他最早，上酒楼他却比旁人晚。
　　楚汉酒楼共有三家店面，已经是食客如云。冠盖云集了。
　　楼上楼下灯火通明，酒菜香扑鼻。
　　楼上分为三座食厅，朴实雅洁。
　　他在靠梯口处的一副座头落坐，叫来酒菜，一面小酌，一面打量着全厅的食客。
　　十余副座头，高朋满座，只有他附近的两桌没有客人。
　　靠窗口一桌有七位中年食客，上首那人脸色红润，肥头大耳，一双猪眼，一张大嘴，留了大八字胡。穿绿底四花罩袍，像是很有身份的人。
　　主位上的人正好相反，高瘦长脸，五官倒还端正，只是嘴角经常带着高傲的冷笑，令人不敢领教。
　　其他五人皆是膀宽腰圆的大汉，一看便知是保镖护院一类人物，有两个带了匕首，一个佩剑，一个佩刀。另一人腰上缠着流星锤。
　　高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果认为没走眼，这件事包在兄弟身上，请放心吧！不是兄弟自豪。即使是长了三头六臂的武林高手，也难逃出兄弟的手掌心，何况是一个手无缚鸡之力的女人？如果让她溜掉，我八爪蜘蛛骆明芳今后不用混啦！”
　　猪一样的和老咯咯笑，说：“我当然信得过明老你、所以请你相助。兄弟事先已打听清楚，绝对走不了眼，只要你帮我断她的财路，其他的事不用你费心。”
　　两人的年龄不过四十出头，居然相互称为和老明老，不伦不类，听来极为刺耳。
　　明老呵呵一笑，说：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分晓，看光景，她大概快来了。”
　　一阵楼梯急响，人声先到：“不许上去，快给我滚下来。你看这是什么地方？”
　　上来了不少人，领先的是个灰脸庞的小花子，手中握了一条竹根两尺鞭。穿一袭打了补丁的青直缀。登登登带跑带跳上到梯口。
　　蓦地回身，用硬梆梆的嗓子叫：“再胡叫，小心小爷打掉你满嘴狗牙，拆掉你这座狗眼看人低的黑店。”
　　追上来的两个店伙横眉竖目。吹胡子瞪眼睛，一个仍想伸手拖人、怨声说：“楼上全是有身份的人，你……”
　　小花子伸竹根鞭搭上了店伙的手肘，冷笑道：“你这该死的东西，你认为小爷没有身份？呸！这年头。谁有钱谁就有身份，小爷我有钱，你明白么？瞧。小爷先用金子交柜，行么？”
　　“啪”一声响，一锭十两的金子丢在身边的桌上，金光闪闪，又说：“你先验验看，是不是假的。”
　　店伙的手抬不起来，呲牙咧嘴，额上冒汗。身子在颤抖，状极痛苦。
　　小花子扭头就走，向窗口的食桌举步。
　　周永旭的食桌在梯口。金锭恰好丢在桌面上。
　　他拾起塞入另一名伙计的手中，笑道：“这是如假包换的十足赤金，错不了，收下交柜吧！把财神爷往外撵，会有祸事的，阁下。”
　　小花子就在明老和老的邻桌落座。
　　明老怪眼一翻，大喝道：“小要饭的，你给我滚到远远的一桌去，听见么？”
　　小花子倏然站起，正待发作。
　　周永旭赶忙招手笑道：“小兄弟，过来。咱们俩一桌。在下一个人。你也只有一张嘴。
　　何必占了偌大的两张台面？过来吧！生气划不来，是么？”
　　小花子冷冷一笑，气消了，向周永旭走来，拉出凳落座阴森森地说：“兄台说得不错，乌江镇将会有祸事了。”