向南望，可看到北门外三里左右的小小土丘中天山，庄似乎比那座测天象日景作指标的中天山还要高些。
　　中天山是天的中心点，而非天下地理之中。
　　聚义厅像一座宫殿，足以容纳三五百人聚会。四海牛郎闯出名号的第一年，便赚到无数金银，大兴土木，把这座庄建成金城汤他。
　　金银是如何赚来的，无人知悉，所以有人说他曾经参加山东响马，曾经是白衣军二十八宿中的一宿，攻城掠地发了大财，但无人能证实是真是假。
　　这天午后，主人召见阴雷豹五位地位高的人，偌大的聚义厅，只有主客双方十个人聚会。
　　其实已经不能称主客，该称主从。
　　“徐州有笑孟尝坐镇，我早就想在徐州建山门。”四海牛郎脸上有兴奋的表情：“那老匹夫是侠义道的名宿，我投鼠忌器，想逼他又师出无名，不得不忍耐徐图扩展。现在，终于天从人愿有了藉口，你们促成我进入徐州的好机会，真是天从人愿。”
　　明雷豹是人精，听得心中一凉。
　　如果大举向笑益尝兴师问罪，他岂不成了罪魁祸首？
　　假使那位怪瘸子仍在徐州，他必定第一个遭殃，势必要他这几个人打前锋，成为对方的猎杀目标。
　　“长上，徐州还有不少人才……”阴雷豹按下心中的不安，想将怪瘸子可能仍在徐州的意思表白。
　　“你放心啦！我的人才更多。”四海牛郎打断他的话：“派在颖州的心腹，就有三十余位之多，早已在那边暗中经营三载，都是足智多谋武功超绝的高手名宿。他们暗中策划待机东进，列有多种制造情势的妙策，只等机缘到来，我等得太久了。你们到达颖州之前，我的人便了解你们的一举一动，可知我那边的弟兄，是如何精明干练。我打算立即着手调动人马。你们可先到颖州等候，我用紧急召集令把可用的人手召来，尽快前往颖州与你们会合。
　　诸位有困难吗？”
　　阴雷豹心中叫苦，但哪敢说有困难？
　　“明天走？”他硬着头皮问。
　　“是的，兵贵神速。”你们可曾听到，九州冥魔在丰县一带现身的消息？“四海牛郎又另出难题。
　　“不知道。”他肯定地答：“离开徐州便急于赶路，也懒得打听不相关的消息。”
　　“真的？颖州传来的信息，三天便可传到，每天都派有信使往来。徐州所发生的事，两天半便可传至颖州。颜州派有弟兄在徐州潜伏，我知道所发生的一切事故。”
　　“长上怀疑属下有所隐瞒？”他极感不安，四海牛郎的神色突然冷森得可怕。
　　他的确不知道离开徐州之后，徐州所发生的事故。
　　九州冥魔在丰县现踪时，他们已经抵达颖州继续西行，怎知后来所发生的故事？
　　“不关你的事。”四海牛郎的脸色不再冷森：“我上次离开京师时，先派人返回传信，授权颖州方面的弟兄，策划一些重要的活动大计，利用一切消息订定行动手段。你们供给的消息如果正确，可作修订行动计划的依据。你们辛苦些，尽快赶回颖州准备。”
　　“好的，明早就动身。”阴雷豹顺从地应诺。
　　毒娘子也在座，她像个冷眼旁观者，聪明地不发表任何意见。其实她心中害怕，害怕再见到已经成残的心爱男人杨明。
　　当然更害怕那位神秘瘸子，以及暗器宗师千手准提。
　　九州冥魔开始在颖州召兵买马，是最近几天的事，闻风而至赶来投效的人稀稀落落，只有一些途经宿州临时起意的人，抱着姑且一探究竟的念头，前往看看风色。
　　这魔头虽然声威相当盛，毕竟资历仅有浅浅的三年，以往没有党羽，没有追随他的人，所以号召力有限，谁也没见过他的庐山真面目，见面也不知道他是老几。
　　任何人也可以自称九州冥魔，因为没有人知道谁是专向强梁挑战，向豪霸敲诈勒索的那个九州冥魔。
　　江湖上绰号相同的人为数甚多，陌生人极易错把冯京当马凉，张冠李戴认错人平常得很。
　　比方说，以人屠绰号吓人的绰号，就不知凡几，所以有人干脆另加辨识，北人屠、南人屠、关中人屠、黑人屠、太行人屠……洋洋大观，亮名号时如不把其姓名报出，谁也弄不清是哪一个人屠。
　　而绝大多数江湖亡命，只亮绰号不喜欢说出姓名。
　　前往州城贤良坊孙家，向双头蛇投帖的三阴手十一男女，已算是首批人数甚多的客人，其他先到的几个零星亡命，总数不出二十个。
　　几天工夫，便有三十余人的成绩，已经不错了，陆续闻风赶来投奔的人，可能愈来愈多了。
　　闻风赶来的仇家，也可能陆续赶来兴师问罪。所以南北两城的蛇鼠，昼夜满街走，可疑陌生人的一举一动，皆在蛇鼠们的有效监视下。
　　这座城与州城相同，有两座城。
　　不同的是，颖州的南北两城是连在一起，以城门作通道，交通相当不便，其实是本朝初把南面的城加大并合而已，不像光州两座城是分开的。
　　外人如果在城中闹事，很难快速沿街窜逃出城。
　　九州会把预定的山门设在南城的贤良坊孙家，就不怎么聪明，徒众们的活动大受限制。
　　尤其是那些背了案的凶枭，住在城内简直有如置身危城。
　　贤良坊孙家是一座巨大的宅院，重门叠户跨院连厢，真有五六十座房舍，白天闯进去也难分东南西北。
　　主人孙大爷尚志，是本城的大户名流。
　　他在江湖绰号双头蛇，本城的人略有风闻，反正知道这位孙大爷不怎么安份，打手护院众多，招惹了一定日子不好过，把他看成恶霸豪强，最好不要经过孙家的大门外，以免被狗咬有冤无处诉。
　　九州冥魔向豪强挑战，怎么可以把山门建在豪强之家？
　　三阴手谢英十一位男女，受到双头蛇的热烈欢迎，被当成贵宾安顿在客厢，所受的礼遇让他们心花怒放。
　　风云帮在江湖地位不算高，比起其他小帮会却又高出多多，帮主死了组织瓦解，各奔前程另投明主，这十一个残余，举三阴手为老大。
　　三阴手的名头，份量并不轻，武功也相当扎实，只是为人阴狠，经常出其不愈来阴的，令人防不胜防，引人反感。
　　双头蛇孙尚志，哪会是好东西？一个头的蛇已经令人害怕，两个头的蛇剧毒必定加倍。
　　三明手十一个男女，可以东山再起大展鸿图了——
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