野林相距仅百步左右，留下的四个人也准备应付事故。
　　距野林还有三二十步，树影中钻出两个风刀的雄壮中年人。原来马匹有人看守，上了鞍的马，当然不是无主的坐骑。
　　“哈哈！辛苦辛苦。”
　　浓眉大眼虬须中年人大笑迎客，一团和气：“诸位在大太阳下赶路，勇气可嘉，应该早些打尖，日影西斜再赶路的。要不要喝口水？”
　　“老兄的好意，谢了。”人熊一面说一面走近，目光在对方的佩刀上扫来扫去：“咱们带有水囊，不是为喝水而来的。两位高名上姓？在下姓曹，曹霸。”
　　江湖朋友很少使用真名实姓，十之七人是所谓不法的亡命。但重视绰号，非必要不愿更改或放弃。
　　通名道姓，反而不会引人注意，对方可能不知道你是老几。报出绰号，那又不同了。当然，那些天下级的绰号才能引人注意。
　　“在下姓张，张三。那位，李四；张和李都是天下大姓之一。”虬须中年人语带玄机：
　　“曹老兄打扮出色，定是有来头的人，请问有何指教，有否需要在下效劳的地方？”
　　“坐骑是张老兄的？”
　　“对。”
　　“咱们正需要坐骑。”
　　“好哇！在下几位兄弟，正是马贩子，这些坐骑正要牵至丰县出售。”张三喜上眉梢，找到买主值得高兴。
　　“在下全买了。”
　　“妙哉！可以少跑几十里。”
　　“每匹要多少银子？在下付现。”
　　“这样吧！连鞍一起卖。”
　　“在下正有此意。”
　　“连鞍每匹一千两银子，诸位七个人，要七匹？”
　　狮子大开口，连人能也吓一跳。
　　“什么？这简直是抢劫。”人熊大惊小怪：“千里驹也值不了一百两银子，你……”
　　“曹老兄，千万不要兴起抢马的蠢念头。”张三故意曲解人熊的话：“咱们这里的马，战乱期间就快绝种了，价格天天涨，偷马盗马抢马，抓住了立即活埋。一千两银子一匹，我没赚多少，老兄。”
　　“老大，他在耍我们。”人熊的同伴大声说：“八成是毒死咱们坐骑的混蛋，问他们的主子是谁就明白了，他们在这里等我们中计。”
　　“少废话。”张三脸一沉，须眉俱张：“要不要悉从尊便，咱们不是强卖的生意人。生意不成仁义在，我有马还怕没有买主？”
　　“他娘的，你知道七千两银子有多重吗？”人熊快要忍耐不住了。
　　“四百三十多斤，要两匹马驮载。”
　　“我们……”
　　“我知道，你们背不动。但你们鞘袋里的珍宝，抓一把就可抵三五千两银子。走这条路的特权运珍宝官差，不止你们几位，他们都很大方。这样吧！你老兄大方些，反正这些珍宝又不是你的，大方些不至于心疼，用四只鞘袋换七匹马，皆大欢喜，彼此交个朋友，如何？”
　　灵飞姹女要两只鞘袋，保护他们百里内的安全。
　　张三要四只鞘袋，用珍宝交朋友。
　　一次交易不成，再次价格加倍并不足怪。人熊第一个念头是：张三这些人，不是癞龙的爪牙，而是灵飞姹女一伙的同窝蛇鼠。
　　“他娘的！你们难道真有神通？连我不知道鞘袋内有些什么玩意，你们却算定里面是珍宝。”人熊其实心中有数，里面可能真是珍宝。
　　昏君奸臣在江南全面搜刮。连南京的王亲国戚也不能幸免，因此破家的平民成千上万，赃物分由水陆两途运往京都。
　　水路的快马船（锦衣卫的卫风快船所改装），沿途经常被水上英雄大抢持枪。走陆路的运赃专使，也成为各方牛鬼蛇神抢劫的目标。
　　这是说，人熊七个人，极可能是运赃专使，被抢劫就不足为奇。
　　“曹老兄，咱们来赌一睹。”张三高兴地说。
　　“赌什么？”
　　“在下赌鞘袋内是珍宝，用七匹坐骑押孤注。我选四只鞘袋，如果鞘袋内是砖块，算我输了这一注，愿赌服输，我输得起，如何？”
　　“如果我不赌呢？”
　　“那就算了，你走你的阳关道，我赶马到丰县做买卖，不伤和气。”张三举手一挥，与李四转身入林。
　　人熊僵在当地，傻了眼。对方不来硬的，生意不成仁义在。他如果横定心抢马，就得负一切责任。
　　即使抢马成功，前途铁定有人拦截，他能过得了多少关？前途茫茫，险阻重重。
　　“这一招真毒，一棍子打在要害上。”他的同伴垂头丧气墙咕：“到底在何处走漏的消息？凤阳？徐州？南京？咱们落在他们的手掌心了。”
　　“退回丰县，跟上边军一起走。”人熊断然下决定，跟着军队走慢是慢了，但保证不会有凶险，除非那些边军化兵为匪，抢劫旅客大有可能。
　　“好走，诸位。”张三在林缘大声送行。
　　人熊七个人反往回走，出乎张三意料。
　　距城仅二十里左右，拚命逃要不了半个时辰。
　　信号发出了，该来硬的啦！
　　张三八名骑士伏鞍飞驰，飞上大道，人熊七个人已远出三里地，行道树挡住了视线，看不见人影，只能循路急赶，路只有一条，应该片刻后便可赶上。
　　后面先期埋伏的人也出来了，共有二十余人之多，也奔出路中，向县城飞赶。
　　四里、五里……大道笔直，这一段大道没有弯曲部，视界可及五里外。
　　大道上没有人影，远处空荡荡鬼影俱无。
　　追赶的人疑云大起，怎么可能不见人踪？逃回县城的人背了重物，决不可能逃得那么快。
　　人追丢了，就是这么一回事——
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