外事组共有十二个人，其中五个是江湖上颇有名气的人物。地位最高的是两位执事，是江湖上大名鼎鼎的白道名宿，一个曾经是京师大名府的名捕，一个是出身武当的名武师。
　　另五个则是本地的混世地头蛇，专门应付本州的城狐社鼠，有人打该店的主意制造纠纷，那就是这五位外事伙伴的事了，文的武的软的硬的，一概奉陪。
　　杨明，就是这五个外事伙计之一，标准的混世地头蛇，是本城不良子弟中的佼佼者，打起架来像疯牛，拳打脚踢摔角像狂风暴雨，毫无武技的章法。
　　但本州几位名武馆的教师爷，包括学合中的武术教师，大多数不敢和他冲突。马步还没打开，功架还没拢好，他的重拳铁掌，已经像大河的洪水滚滚而来，一下子就被摆平并非奇事。
　　城内城外的泼棍蛇鼠，几乎没有不怕他的人。
　　但他并没与店东订长期合约，真正长住店中的时间并不多，不时回家住宿，店中有事便派人找他出面处理。
　　他也经常藉口到外地访友，或者往各地闯荡吸取经验，一去一月两月，性情也就逐渐稳定，脾气也改好了许多，在外历练，的确足以促使年轻人成熟。
　　十八岁他便外出游荡，两年后就聘兴隆老店，转瞬又是三年，二十三岁的男人，应该成熟了。
　　但在本地人眼中，他还不够父老们所认定的标准，真正赏识他的人，就没有咒骂他的人多，咒骂他带坏本地的优秀子弟。
　　云龙山杨家庄的近邻项家农庄，庄主项大爷项世华，就是咒骂他的人中，最孚人望德高望重的人。
　　从南关伸出的南行大官道，又宽又直延伸至凤阳，直至南京对岸的浦子口镇，旅客络绎于途。
　　官道绕过本城名胜区云龙山东麓，出南关通过城外新建的市街，便是山东麓的林野，贯通风景区。
　　云龙山是本城的望山，山不高，称山实在有点勉强。
　　山势自东向西伸，婉蜒九节有如皤龙，所以也称九节龙，每一节皆另有土名。
　　最东近官道的一节是主山，由于依山崖刻了一个大佛头，高石根三丈余，凭山腰搭建了无后墙的大殿，把佛头覆盖住，所以土名就叫石佛山。两百年后，终于请名匠把佛身雕成。
　　山南一带田野，零星建了一些小农庄，通常建在自己的田地向，不易形成村落。
　　可别被杨家庄的名称唬住了，以为真是族人众多的一姓庄，该有百十户人家。其实，那只是一座加建了庄墙，仅有十余栋建筑的独家中型庄院，主人姓杨而已。
　　杨家庄里石佛山足有五里地，中间隔着项家农庄，项家农庄是本地的真正大地主，拥有沃地千顷，不但是大地主粮绅，也是本州的名人富豪。
　　项家的地，前面与杨家庄毗邻，北面倚山，在山坡建了一座颇有名气的旭园。
　　项大爷不但是本城的名人，而且是名动江湖的侠义道名宿，提起徐州云龙山旭园的笑益尝项世华，莫不致以崇高的敬意。
　　笑益尝的剑术，被誉为当代宗师级的剑道大师之一。
　　杨家的人丁不多，主人只有物旭杨明兄弟俩。
　　老大杨旭是一家之主，甚少在外走动与人生闲气。老二杨明可就不安份了，一直就被看成本城的不良少年。
　　兄弟俩是九年前，白衣神兵第二次围攻徐州时，流落在州城参予保卫战，事后留下来落籍的难民。
　　他俩的本籍在邻县灵壁，所以也算是本地人，迁籍落籍毫无困难。那时，老二杨明年仅十四岁，老大杨旭，也不过二十五岁。
　　他们携有不少金银，买下这一带三四百亩地，正式做起小农庄的庄主，收成一年比一年好。
　　离城十里之内的村落，都算是城郊，所有的村落都是重建的，有些村落消失了，因为人已被杀光鸡犬不留。
　　杨家庄的人进城出城，都必须经过项家的田地边缘，两家的子弟难免有所接触，近邻的感情似乎相当薄。
　　九年来。其实并不曾真正发生不愉快的事故，跨上马进城片刻可到，没有必要见面便发生冲突。
　　在杨家兄弟来说，项家是强邻。不愉快事故，通常发生在杨明身上，他在州城与牛鬼蛇神厮混，项家上起项大爷，下至两儿两女，就是看他不顺眼。
　　项大爷是侠义道名宿，在家纳福并没封剑，对一个泼棍看不顺眼，理所当然。
　　但项大爷一家老小，对杨旭老大却是颇为客气。
　　城内城外泼棍坏子弟甚多，一些豪霸们的子女，更是不安份横行霸道，比杨明坏十倍。
　　项大爷偏偏对他不满，委实让他感到不平。
　　感到不平是另一回事，其实他一点也不介意计较，见面笑嘻嘻冷嘲热讽一番，气氛不对就溜之大吉，维持不结怨的平衡局面，毕竟彼此是经常见面的老邻居，人不亲土亲，远亲不如近邻。
　　徐州交通四通八达，商务比江南毫不逊色，过往的旅客龙蛇毕集，消息的传播快捷灵通，江湖上所发生的重大事故，这里知道得最早。
　　顺德所发生的事故轰动江湖，消息两天之内便传抵徐州了。
　　上次杨明藉口到南京访友，逗留两月余。返回徐州已经十天了，得到兴隆老店报到上工啦！