三更初。
　　东关外两里左右的张明府庙附近一座田庄。
　　张明府庙有三进殿堂，把汉代的平舆令张熹。有四名庙祝，香火并不旺。
　　平时，经常有走方道人或贫民乞丐在内寄居，有地方住，膳食自理，谁也懒得过问这些可怜虫，更没有人士追究这些人的根底。
　　更没有人知道，这些人中，有杨家田庄主人的暗桩，以及与外界交通的连络站。
　　杨家田庄小得可怜，百十亩地毫不起眼。
　　杨庄主年已花甲，长相老老实实，家小很少在外抛头露面甚至连庄主本人也很少进城亮相。
　　田庄右面有一条小河，河两岸柳树迎风摇曳，白天蝉噪震耳，午夜却万籁俱寂。
　　柳树下有一个人影出现，倚在巨大的树干上难辨形影，间歇地发出连续三声的枭啼，划空传入田野，传入田庄，每次三声，一次比一次凄厉刺耳。
　　不久，田庄内有了令人难以察觉的动静。
　　发出枭啼声的人是丘星河，穿了灰暗色的紧身夜行衣，剑系在背上，只要往幽暗处蜷伏，体积便会减少至三分之一。
　　蜷缩在檐下，就像一只蝙蝠，夜间活动，真有神出鬼没的惊人效果。
　　他很少穿夜行衣，今晚穿上了，却没有隐起身形的打算，贴树而立，他成了树干的一部分，即使走至切近，也难发现他的形影。
　　看到另一个黑影接近，他不再发出枭啼声，移步离开树干，有意让对方发现。
　　黑影在丈外止步，也是一个穿了夜行衣，身材矮小壮实，而且戴了头罩仅露出双目的佩刀人。
　　“天杀的混蛋！你不该来。”这人低声咒骂，口气愤懑显得无可奈何：“你饶了我好不好？”
　　“怎么啦，你他娘的像是吞了十只大钓钩的瘦鲶鱼。”丘星河嘲弄地说：“你的事你知我知，连天地都不知，至少从我口中，绝对不可能透露你是当年的独行大盗飞天神豹杨豹。
　　该死的！你知道我为何而来，是吗？”
　　“你他娘的在荥阳一露面，惹上了九华山庄，我就知道我的麻烦来了。”
　　“你没安排下天罗地网，毙了我永绝后患吧？”
　　“罢了，你是个杀不死的债鬼。”这位从前是独行大盗飞天神豹杨豹，目下是田庄小庄主的杨世朴，用认命的口吻说：“我真想不顾一切，用尽一切手段除掉你，今后就可以睡得安枕了。”
　　“该尝试暗中进行呀！反正你有的是钱，有钱可使鬼推磨，三五千两银子雇杀手除掉找，在你是轻而易举的事。”
　　“算了，我不想冒险，反正你这混蛋重信诺讲道义，不会出卖我的，我也从没做过真正伤天害理天诛地灭的混帐勾当。”
　　“你知道我为何而来？”
　　“无俦秀士雄才大略，用减灶法把黑白两道的人引散，我就知道你遭遇了困难。你这家伙自职绰号叫我独行，独木不成材，成得了屁事，自然会来找我。”
　　“我要知道那杂种到底在弄什么玄虚，躲到何处去了。”
　　“他没躲，他怕谁呀？”飞天神豹冷笑：“你虽然一再挫辱他，他根本不在乎，你无奈何他，他用下驷和你这上驷周旋，你丝毫撼动不了他的根基，所以他并非有意躲你，而是另有阴谋。”
　　“什么阴谋？”
　　“天南镖局。”
　　“我知道，他已经失败了一次。”丘星河说：“我已经向白道人士透露口风，要他们务必阻止飞虎方世贤离开湖广，在湖厂全力对付他，他在这里奈何不了飞虎方世贤，早着呢！”
　　“如果他的打算成功，飞虎方世贤能不出来吗？”
　　“咦？你是说……”
　　“天南镖局兼保水旱缥，陆路总镖头是断魂刀雷鸣，水路总镖头是混江白龙桑龙。混江白龙祖籍南京的颖州府太和县，家里亲朋众多。太和县早年属咱们汝宁府，洪武三年才划归南京颖州府。从这里往东走，马程三至四天便可以到达太和；无俦秀士分派人手，将黑白道群引散往西追，也往南追，结果，都忽略了东面。”
　　“哎呀……”
　　“如果无俦秀士以另一种人的身分，出其不意毁了混江白龙的故乡，镖局主飞虎方世贤能袖手坐视吗？必定召集人手往太和赶，结果如何？”
　　“往死亡陷阱里跳。”
　　“一点不错。”
　　“谢啦！”丘星河满意地道谢。
　　“小子，你一定要管这档子闲事吗？”
　　“我现在不管，等到九华山庄壮大得可以号令江湖时，我那有好日子过？届时想学你一样，找地方逃灾避祸，恐怕也难如愿呢！”
　　“说的也是。”
　　“所以我要管呀！目下周府的走狗已经开始全力对付我，我己经凶险重重难以应付了，再有九华山庄的人号令江湖鸣鼓而攻……”
　　“寸步难行，结果可悲。好，走远些，我把重要的情势告诉你，这里似乎不太安全，最近在这附近活动的人真不少，小心为上。”
　　两人沿河下行，消失在林深草茂处。
　　丘星河去找朋友讨消息，杨姑娘虽然表示要跟着去，却又不便坚持，那是相当犯忌的事情。