“小明，不要钻牛角尖好不好。”他温柔地挽住姑娘的臂弯：
　　“绰号是给对头听的，也向各门各道的英雄好汉们，表明我不沾惹任何一方组合的心意，以免日后遭人误解。闯荡江湖，怎能不需要朋友关切？不管你怎么想，我永远把你当成有过命交情的朋友。”
　　“我……我好高兴。”姑娘几乎整个人倚挂在他的手肘上，粉颊一片红晕，快乐的神情重现：“我……我能叫……叫你丘大哥吗？”
　　“我本来就比你大呀！”他拍拍姑娘挽在臂弯内的手：“我也有一个妹妹，十二岁，调皮捣蛋是个闯祸精，希望你不要和我调皮捣蛋。”
　　“你妹妹也在邀游天下？带我去找她好不好？”
　　“在家，内功拳剑火候不够，我爹娘怎肯让她出外撒野？说不定她会造反。”
　　“我也不很安份的。”
　　“看得出来，也是一个闯祸精。”
　　“你……”
　　“我也会闯祸，但不会过份。哦！你在路上，可曾碰上周府的一群人？”
　　“周府的人？他们找上了你？”姑娘笑问。
　　“不错，我惩戒了他们，每人一剑小惩，共十六个，武功很了不起，其中三两个内功的火候，已臻炉火纯青境界，剑术也出奇地猛烈神奥。”
　　“是什么人？”
　　“不知道，主事的人不屑通名号，我也懒得追问。他们回去如此这般替我宣扬，今后周府敢向我撒野的人就没有几个了，我叫以专心对付无俦秀士那坏种啦！”
　　“那可不一定哦！”姑娘并不同意他的看法：“那些人靠武功混名利，赢得输不得，吃了大亏，怎敢厚着脸皮宣扬你的威风？
　　我保证风声不会从他们口中传出，周府会再三派出更高明的走狗来对付你。”
　　“他们最好不要派来，哼！”
　　两人谈谈说说，颇不寂寞。
　　丘星河打错了主意，情势发展得出乎他意料之外。
　　他以雷霆万钧的声势，神奥快速的剑术，和无可克当的浑雄武功，击伤了惊天一剑十六名周府的精锐，用意是留下活口，以吓唬周府其他的牛鬼蛇神，警告那些人离开他远一点免得在送性命。
　　可是他却没料到，有人暗中替他善后，惊天一剑十六个人，从此神秘失踪。
　　十六个受了轻重伤的人，怎挡得住有心人的猛烈攻击？连尸体也消失无踪，黑道人士办事的效率十分惊人，没传出丝毫风声。
　　这一来，他威吓的打算落了空，周府的走狗们义愤填膺，倾巢而出全力对付他，把他当成谋害惊天一剑十六同伴的凶手。
　　如果不是用歹毒不当的手段谋害，怎么可能让十六个超等的高手名宿，无声无息平空消失呢？
　　必须擒住疑凶，才能查出底细。
　　疑凶当然是丘星河，十六个人本来就是派出对付丘星河的。
　　丘星河却一无所知，信心十足地认为周府的走狗已不足为害了。
　　在临颖城买了坐骑，两人悠哉游哉并辔南下。
　　姑娘似乎完全忘了刀光剑影，兴高采烈谈些天下各地的风俗异闻，或者生活的琐事，有意无意地避免提及江湖是非。
　　丘星河对姑娘的广博见闻颇感诧异，有些各地风光，连他这个邀游天下的邀游者也忽略了，他委实估料不出姑娘到底游历过多少名城大埠。
　　他虽然感到狐疑。但无可置疑的是：他已经愈来愈喜欢这位神秘小姑娘了。
　　第四天，他们进入汝宁府地境。
　　令他狐疑不安的是：这期间一直不曾发生可疑的事。
　　沿途打听无俦秀士的消息，结果更令他疑云大起。
　　九华山庄的众多狐群狗党，的确以不徐不疾的脚程，按正常的行程南下，未晚先投宿，鸡鸣早看天，并不急于赶路。
　　可是，人马逐渐减少，在前一站上蔡，所获的消息是九华山庄的人没有几个，马匹仅十二骑而已，而且，没有女人乘马车同行。
　　真有点像孙膑的减灶法，会不会是人都分批秘密动身，以减少目标？
　　预定在湖广某处会合，人则分散秘密前往暗中会合重聚，这是最平常的老手法，但相当管用，不但可用来对付追踪的人，也可欺骗目的地严阵以待的人士。
　　这几天，姑娘像是忘了她的两位保镖。
　　丘星河虽感可疑，但不以为怪。
　　暮色苍茫中，两人策马抵达汝宁府城的南关，投宿在领川老店，是南关的百年老字号，规模甚大，是府城数一数二的高尚客店。
　　街西不远处，是府城三大寺之一的吉祥寺，寺内的九层宝塔，是全城最高的建筑。
　　登上塔四层以上，便可以俯瞰颖川老店每一个角落，每一院一厢，皆一览无遗。
　　有所顾忌的人，最好避免投宿在规模庞大，旅客品流复杂的旅舍，以免发生意外。
　　丘星河却选择了颖川老店，不介意是否有安全顾虑，地方愈复杂，愈利于明暗间活动自如。