两名扮成行商的旅客，策马驰过桥东。
　　小店前围了一堆村民，七嘴八舌的议论纷纷。
　　路中，一滩血迹已凝结成紫红色了。
　　“咦！你们怎么啦？”一位行商勒住坐骑，颇感好奇地询问。
　　人群一分，行商看到了己拖放至店前的死马，鞍后的马包仍在，村民不敢搬动，必须等本镇的里正甲首前来处理。
　　“不久前，有旅客在这里斗殴。”一位村民惶然说。“六个打一个，死了两个人，尸体已被背走了，留下这匹死马，正等候报官相验。”
　　两位行商好奇地下马，一个上前察看。
　　“咦！是那位丘老兄的坐骑嘛！”行商讶然轻呼道：“天杀的！那些狗养的在这里暗算了他。”
　　“老天爷！马身上到底中了多少枚歹毒的暗器。”另一位行商也察看片刻，脸色大变，叫：“暗器都被起走了，无法追查线索啦！”
　　“你把马包带走，我来问明经过。”第一位行商向同伴指示道：“不然无法向小姐交代。”
　　“最好在附近找一找，也许可以找到遗落的暗器。”
　　“好的，我先打发这些村民。”
　　入暮时分。车马驶人新郑城北关的苑陵老店前广场。
　　这条南北大官道是交通大动脉，旅客络绎于途。、’新郑是大埠，落店时光，旅店前车水马龙，显得乱糟糟，幸好苑陵老店是北关第一流旅邸，旅客品流要高些，所以不至于杂乱。九华山庄的爷们，就需要住这种高尚旅舍。
　　有不少旅客不住北关，绕城走西关投宿，那是永新驿站的所在地。附近有不少中等收入，第三流旅客也比北关多。
　　这些人都来自北面的城市，形形色色谁也弄不清他们的真正身分。
　　九华山庄的无俦秀士，像荒野黑夜中的一支熊熊火把，吸引所有的飞虫，投入熊熊烈火。
　　火把已经点燃，而且火势旺盛。
　　飞虫们也不笨，暂时潜藏在革丛石缝中探索待机。
　　神剑天绝的亲信弟兄和朋友，就是这些飞虫。
　　无俦秀上躲在暗处的人手中，有各色各样人才。
　　派来明暗中支援的武威所高手中。十之八九是邪魔外道的名宿，江湖经验十分丰富，比无俦秀士的人更管用。
　　双方都在积极准备。等候最佳时机到来。
　　双方也在设法制造时机，制造有利的情势，时机末至，双方都有所顾忌，不敢妄行发动致命的攻击，都知道打蛇一定要打在七寸要害上。
　　制造有利情势，必须像下棋一样步步为营，探索对方的虚实，找出对方的弱点。
　　假书生杨明偕同龙叔吕叔两个人，落脚在西关的鸿宾老店。
　　这种二流施舍相当复杂，旅客众多，住进去就难分东南西北，要找人相当困难，因此安全性较佳，隐藏容易。
　　他们住在东大院第四进两间上房，这一进有上房二十余间之多，旅客有大半携有女眷，陌生人不可乱闯，以免引起纠纷。
　　晚膳毕，房外走廊出现一名提了食盒的中年店伙，身后跟了一名店中照料女眷的仆妇，忙碌地沿廊向里走。
　　即将经过假书生的房门，右邻一间上房的门悄然而开，猫似的闪出两个人，无声无息到了仆妇身后，不但脚下无声，而且迅捷绝伦。
　　朴归的听觉也够敏锐，居然听到了因人体快速移动，而传出的气流波动声，脚下一慢。
　　警觉心虽高，但反应仍然慢了一刹那。
　　脑门一震，仆妇立即失去知觉向前倾倒。
　　走在前面的店伙，刚听到轻微的异声，转首回顾，一颗打穴珠已经先一刹那击中了脊心穴，接着耳门挨了一劈掌，应掌昏厥直挺挺向前一栽。
　　这是龙叔吕叔共住的上房，有内外间。
　　吕叔藏身在门后，凝神留意门外的声息。
　　菜油灯光线微弱，龙叔和假书生熟练地搜查着店伙仆妇的身躯。
　　店伙身上别无长物，但左小臂藏了一只梅花弩筒，打造得十分精巧，铁孔内六支六寸长铁翎小弯箭锋利无比，出于名匠之手。
　　梅花弩筒，其实可发射六支箭，通常一发五支，中管的一支如无必要，留待防身保命。
　　假如五箭落空，对方以为箭已射完，无所畏惧的扑上，这中管的最后一支箭弩，就可以派上用场了。
　　仆妇身上，搜出一只紫铜径寸泄香管，里面藏着挥发性极高入鼻即昏的迷药粉末。
　　除掉管盖，迷药与空气接触，立即迅速的气化，快速地弥漫在方圆三丈的空间内，人一嗅即倒，比鸡鸣五鼓返魂香厉害十倍。
　　假书生显得沉不住气，证实男女店伙不是真店伙，几耳光将仆妇打醒，制了软穴，一手控制住仆妇的咽喉，将人按坐在壁根下，脚前搁着一寸粗四寸长的泄香管，蹲在一旁再给仆妇两耳光。
　　“清醒清醒，女人。”她放低声音问口供：“招你的名号，以免大吃苦头。”
　　“呃……呃呃……”仆妇想叫喊，却被手扣紧了咽喉，快咽气了。