桥头两侧，左是索城老店，街右是大梁酒肆，都是旅客乐于光顾的好地方，龙蛇混杂、三教九流的聚会处。
　　每当夕阳西下，东面来的旅客都往这附近挤，热闹得很。谁也懒得理会务人的闲事。
　　近午时分，街上车马行人往来不绝。
　　但罕见落店的旅客，本来就不是落店时光。
　　假书生三个人，住进索城老店，两间上房隔邻居，彼此便于照应。
　　安顿毕、龙叔失了踪。
　　假书生一点也不介意梳洗毕便出外到街上走动，悠哉游哉迸了东门，消失在城内的忙碌的人群中。
　　他们以为无俦秀士仍在黑虎砦，不可能赶来荣阳城。
　　索城老店规模不小，上迄独院上房，下至大统铺，应有尽有可以安顿达官贵人，也可接纳贩夫走卒。
　　一老一少两个穷花子，居然有银子落后，而且住客院的上房住的是第二进，与假书生住的第三进，只隔了一座公众活动的小客厅和过厅而已。
　　他们当然不是花子，只是穿得褴楼，随身行李少得可怜，又点着打狗棍，所以外表极像两个花子。
　　接着，陆续住进三位旅客，似乎各不相关，也分住在第三进三间上房，右侧与假书生毗邻。
　　他们一点也不浪费时间，那位叫郭先明的中年旅客、到了店堂找上了一位闲着无事的小厮。
　　“小兄弟，带我去厩房看看我的坐骑好不好？我不认识到厩房的路。”中年旅客一面说，一面挽了小厮便走，不管小厮肯是不肯。
　　“大爷，厩房自有伙计照料，用不着客官自己看的，敝店的服务是有口皆碑的。”小厮已有十四五岁，说话居然毫不粗俗“大爷既然不放心，小的这就领路。”
　　“谢啦！小兄弟。”中年大汉笑容满面，一团和气：“哦！
　　不久前落店的那位书生，好俊好秀逸，我似乎曾经见过这个人就是想不起来，记性太差啦！小兄弟，你可知道他姓什名谁？”
　　“小的看过流水簿，只知道那位公子爷记载看姓杨。叫杨明开封人氏。”小厮伶牙俐齿，有问必答：“带了两位随从，叫龙魁、昌飞。哦！大爷记起来了没有。”
　　“记不起来，算了。”中年旅客不再多问。
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　　郭先明进了东门，在城门口跟上了一位穿长衫，文绉绉弱不禁风的学究型中年人。
　　“怎么居然把人跟丢了？”郭先明有点不悦：“县城有多大？
　　你们办事真能干呀！
　　“人手不足，不能怪我。”学究委委屈屈诉说：“谁知道他们早早就落店？姓龙的似乎地头熟，老鼠般一溜烟就走掉了。”那书生更滑溜，进了一条小街，一眨眼就消失在一条小巷内。
　　“别向我诉苦，我也没有几个人可用。”
　　“有头绪了？”
　　“除了知道姓名藉贯之外，别无线索，当然，那都是假的。”
　　“那你打算……”
　　“看来，只好晚上先把他们弄到手再说。”
　　“你们那几个人，行吗？”学究冷笑道：“你说闪电手也栽得好窝囊，你比闪电手强多少？”
　　“你……”
　　“算了吧！老兄。”学究善意相劝：“等你们九华山庄的人赶到，再下手并未为晚。我的人手少，而且有好些人不归我指挥。
　　咱们军方的指挥系统你是知道的，任何人越权都会受到惩处、我只能尽全力帮你；其他无能为力。”
　　“我早知道你们武威所的人靠不住，哼！”郭先明撇撇嘴：
　　“算了，我另找人帮忙。”
　　“郭兄……”
　　郭先明往街右的小巷子一钻，匆匆走了。
　　前面不远处另一条小巷口，小花子正和一个小痞棍鬼鬼祟祟说悄悄话。
　　学究冲郭先明急走的背影摇摇头，苦笑一声向城中心走。
　　刚越过小花子所站的小巷口，身后突然传来一声轻咳，还来不及有所反应，胁下右章门穴一麻，右膀便被人迅速架住了。
　　“乖，跟我走！”
　　挟住他的小花子老气横秋在他耳畔说：“命是你的，你有权决定生死。对，这才乖，你是一个识时务的人。”
　　进入不见人踪的小巷，后面跟来了老花子。
　　“不制哑穴，他一叫，小鬼你就完蛋了！”老花子一指头点在学究的脑后玉枕穴上说道：“你是成事不足、败事有余，我怎么竟然收了你这么一个笨徒弟？天下间有根基的小鬼多着呢！”
　　“师父，你老人家半疯半癫，也不见得有多么聪明呀！”小花子油嘴滑舌，没规没矩：
　　“他敢叫救命。徒儿就敢打破他的脑袋。”
　　“那出不白忙一场？快走！”——
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