“我们是巡捕，查案的。”眼线狞笑逼进：“小娘子，不要怕，打开篮盖让我看看。”
　　“这……好吧，你们看。”村姑放下柳条篮，作势要揭篮盖。
　　两眼线相当精明机警，并不欺近察看，两双怪眼根本不看柳条篮，而全神捕捉村姑的眼神变化，目光灼灼逼视，颇不礼貌。
　　篮盖并未掀开，村姑突然重新抓起篮子，一声娇叱，近身了。
　　站在同伴身后数步的另一名眼线，反应似乎比同伴要快些，知道不妙，猛地扭头撒腿狂奔，奔出河岸落荒而逃。
　　“砰！”首当其冲的眼线耳门挨了一劈掌，重重地摔倒在地。
　　“快走！”击倒眼线的村姑急叫，飞上灞桥如飞而遁。
　　驼背老村夫往桥头走，慢吞吞地过桥东行。
　　三位村姑沿官道东奔，经过灞桥镇时，她们奔走的光景，吸引了镇民的注意和好奇。她们并不急于离开，在镇上躲藏了片刻，离开镇东街口时，驼背老人已经离镇百十步，点着手中的枣木棍，苍老的背影令人恻然。
　　“来一个收拾一个。”经过老人身旁时，老人说：“不许信息太早传到临潼。”
　　三位村姑脚下一慢，后面三匹健马已狂风似的冲出街口。
　　官道宽阔，三村姑将篮放在路旁，从篮中取出连鞘匕首，一字排开拦住去路。
　　三骑士缓下坐骑，在十余步外勒缰下马，神气地向前逼进。
　　“谁是天香姹女？”为首的中年三角脸大汉怪眼不住在三位姑娘脸上转：“道路已经封锁，你们走不掉的。梅堡主目下在府城，在下陪姑娘去见他。”
　　“你是什么东西？强盗吗？”天香姹女冷笑：“世间居然有你们这种卑鄙的人，你凭什么要我天香姹女去见那些恶贼。”
　　“姑娘，在下不是来和你讲理的……”
　　“那你算什么呢？”天香姹女不屑地问。
　　身后，突然传来驼背老人嘲弄性的语音：“他们是拉皮条的龟公！梅少堡主对你不死心，他发誓要把你弄到手，这些贱种就丢下妻子儿女不管，替梅少堡主抢女人甘心做王八。
　　喂！你是不是王八？”
　　三人勃然大怒，也心中暗惊。驼背老人背已不再驼，要死不活的神态已一扫而空，原来朦胧的老眼这时冷电四射，站在那儿一手握棍，一手牵着三匹坐骑。
　　“在我鬼手胥三郎面前说这种刻毒的话，你也未免太不知死活了。”大汉丢下三位姑娘向老人阴森森地逼近：“你阁下贵姓大名呀？”
　　“西安四大恶棍中，你排名也是第二，你做的男盗女娼狗屁事已经够多了，你活着就表明老天爷是不公平的，我给你一次活命的机会。”老人的脸沉下来了：“你替我传信给梅少堡主，告诉他去年六月咸阳客栈中杀人的事犯了。我叫蔡智，贵城回春堂四大采购主事之一，被梅少堡主杀死在咸阳的蔡礼，就是在下的胞兄。杀人偿命，欠债还钱，蔡某等着他了断这笔血债。现在，你可以上马走了，记住把话传到。”
　　鬼手胥二郎阴阴一笑，向前接近。
　　“好，我替你把口信传给梅少堡主。”胥二郎阴笑着伸手接缰绳：“但必须……”
　　手闪电似的上抬，二龙争珠凶狠地掏蔡智的双目。
　　蔡智的上身，随对方攻来的手向后仰，速度完全一样，恰到好处让那两个指头保持三寸距离。
　　鬼手胥二郎不甘心，身形跟进，但手的速度却无法增加，三寸距离拉不近分毫。
　　“噗！”蔡智的右足靴尖，吻上了胥二郎的下颚。
　　“嗯……”胥二郎被踢得身形一顿，头往上抬，上身后仰，失去了反应力。
　　蔡智左脚续起，踢中胥二郎的右肘。
　　“我的手……”胥二郎狂叫，肘骨碎裂的右小臂反吊着踉跄后退。
　　同一期间，天香姹女与小春把另两名大汉踢倒在路旁的大水沟里。
　　“你的鬼手完蛋了。”蔡智向胥二郎笑笑：“口信如果不传到，在下会回西安弄断你另一条手臂，快滚。”
　　三匹坐骑让三位姑娘乘坐，奔向二十里外的临潼城。
　　大道只有一条，决难逃过眼线的监视。北面是河，南面是山，山是唯一可以藏身逃匿的地方。
　　午后不久，大批高手到达临潼。
　　在距城约五六里处，查出被农家拾获的两匹跛马，猜想是天香姹女赶得太急，伤了坐骑，不得不丢弃改用徒步逃走，很可能藏身在县城内。
　　傍晚时分，像貌威猛的梅堡主神剑梅景宏，带了四名随从，到达东大街宫家的大宅，投刺拜会本城的武林领袖人物千手韦陀宫鹤年。千手韦陀是白道的英雄人物，五年前还是天下四大名镖局之一，中州镖局的名镖头，只因为被黑道大豪狂鹰孙亮打了一飞刀，急流勇退不再在刀头上讨生活，人虽隐退，声望仍在。
　　千手韦陀年约半百，手长脚长魁梧如巨人，在灯火辉煌的客厅接待客人。彼此曾有些少交情，按理场面应该和和气气宾主尽欢。但千手韦陀的脸色，显然并不怎么好看。肃客就座奉茶毕，照便客套一番，不久便谈上正题。