“好，大后天晚上我去，顺便拜望你爹。”
　　在开封（那时归德州属开封府），杨家骅是颇有名气的年轻人。甚至南京的徐州，也知道归德的妙刀杨家骅，确是一条好汉。杨家粮栈本身买卖粮食，调节附近数府的粮食供应，也负责官粮的解送，每一趟启运，数量皆在一百大车左右，皆由杨家骅押运，从来就没出过纰漏，五年来平安无事。那些想抢粮或劫粮款的毛贼，一二十个休想在他的单刀下讨得了好。他的刀法极为神妙。没听说过他杀人，所以绰号叫妙刀。
　　睢州在归德西面余里，地当到开封的中途站。州北十里有两座庄子，东王庄和西王庄，居民都姓王。西王庄的庄主千手猿王百霸，是名列江湖八妖邪的风云人物，武林高手中的高手。
　　杜家的杜应奎，二甲进士出身，早年曾经出任山东肥城知县。那一年，千手猿带了几个爪牙，在肥城向白道名宿擎天手挑战，被杜知县派丁勇出面镇压，毫不客气地将千手猿驱逐出境。要不是擎天手作证说双方论武较技印证，同时也没有出人命，杜知县不得不法外施仁，不然千手猿很可能坐牢。因此一来，千手猿恨死了杜应奎，苦于没有机会报复，与官府作对是最愚蠢的事，不得不隐忍下来。
　　现在，杜应奎内调三年，任职吏部没多久，竟然出了大纰漏罢官归来，恢复平民身份。
　　一而再扬言要找机会报复的千手猿，可等到报复的机会啦！
　　杜应奎的罢官，一不是贪污，二不是失职，而是牵入闹了几年的大礼议案，关入天牢，最后革职为民，幸而保住老命，已经是够幸运了，为了这一大案，不但死了不少大小官吏，罢官的有好几百。其实，这些大小笨官真笨得活该，国家大事不管，居然不知死活管起皇帝的家务事来。正德皇帝死翘翘，没有儿子接位。嘉靖帝是就国湖广安陆的兴献王子，是成化帝的孙儿，辈份与正德相同，即位后尊奉自己的生母为皇太后。这一来，满朝大臣全发了神经病，说是于礼不合，要皇帝认孝宗（弘治）为父（考），皇帝（嘉靖）的生母蒋氏只能算王妃……反正理由一大堆，可把皇帝惹火了，火了就打，就杀。大小百官都是些读书人，读书人就是食古不化，硬是要皇帝把生身的父母丢在一旁称叔称妃，连皇后至京也不准走中门而由东安门进入，简直岂有此理，难怪皇帝冒火。
　　杜应奎如果返乡，必须走睢州，因为睢州是大道，携家带小行李多，不走大道不行。因此，杜应奎的弟弟杜应祥，十分耽心千手猿在途中行凶，所以想向杨家骅求救，希望杨家骅能到开封等候，保护杜应奎一家大小返乡。
　　杨家骅知道千手猿可怕，所以心中为难。
　　结果，他硬着头皮答应下来。九月杪，他带了两位经常跟他押粮的伙计，悄然动身赴开封。他无法推辞，杜杨两家是近邻，小时候他对杜应奎颇有印象。虽说十余年不曾见面，他并没有忘了这位有学问，而又和蔼可亲的杜伯伯。在南乡一带，杜家的进士弟不仅获得人们羡慕，也受到尊敬。
　　好事不出门，恶事传千里，杜应奎丢官的事，附近的人早就知道；在他被关入天牢的时候就知道了；千手猿当然已经知道了。
　　杨家骅与千手猿没有利害冲突。千手猿眼界高，从不对小本经营的小商号感兴趣。尤其是贩卖粮食的商号，人工花费大，辛苦备尝，本大利小，根本不值得江湖大豪看上一眼，所以千手猿对杨家粮栈毫无印象。
　　杨家骅知道这次所冒的风险相当大，得罪了千手猿，可不是什么聪明的事。一个小粮商需经常往外县跑，得罪了江湖上大名鼎鼎的风云人物妖邪，有如鸡蛋碰石头，那结果岂只是可怕而已？简直就是一场充满血腥的大灾祸。
　　如果杜应奎是告老致仕的，情形又不同啦！致仕在家的官员，尤其是五品以上的官员，地方官有保护他的责任，每年还得上本向皇帝老爷问安，奏呈地方政事，出了纰漏，地方官吃不消得兜着走。谁影响这些退休大员的安全，等于直接威胁地方官的前程，与地方官作对。千手猿有家有业，怎敢给自己找麻烦。
　　可是，一个被革职的官员，地方官才懒得管这些人的死活了；杜应奎就是地方官懒得管的人。
　　所以，杨家骅管了一这档子事，简直是给自己过不去，把脑袋提在手上玩，不知何时会失手把脑袋丢掉，愚蠢已极。
　　但他已别无抉择。
　　十月天，第一场风雪光临大地。
　　滑县，一座并不怎么繁荣的小城。那时，这座城不属于河南，属京师大名府。所以，一到了这里，算是已经离开河南地境了，虽然过了北面的淇县后，又是河南彰德府汤阴县。走这条路的旅客，仅比南北大官道卫辉府大路少些，白天里，车马行人络绎不绝于途。
　　申牌末，四辆骡车由四名骑士前后卫护着，进入大北门直趋韦城客栈。未晚先投宿，早早落店安顿。
　　韦城客栈是滑县设备完善的老店，规模最大，杜应奎是革职的官吏，已失去住驿站的权利，自然而然地住进了韦城客栈。
　　杨家骅已在韦城客栈住了半个月，眼巴巴等候杜应奎一家到来。他已看出风色不对，不能在开封等候。
　　他已经十余年不曾见过杜应奎，杜应奎中榜携家上京就读翰林院时，他年方七岁，十七年来，他仅保留儿时的记忆。对年已半百的杜应奎变成何等模样，他一无所知。当一名劲装大汉领着一名仆人在柜台办理流水登记时，他才知道杜家的人到了。
　　车是直放客院下客的，所以他并没在店堂看到杜应奎。但他对杜家有劲装武林人物随行，感到相当意外，心中一动，打消了立即求见的念头。他要暗中留心，在一旁冷眼打量形势，比直接参予要有利些。