济宁州，运河旁的一座大城。天下各地士子前往曲阜参拜孔圣，大多在此地拾舟就陆，起早雇车赴克州，可知这里不但是漕运的重站，也是重要的水陆埠头。
　　运河码头距西门约三里左右，已经发展成一条断断续续的长街，散布着一些小客栈、食店、酒坊，便利那些不愿进城投宿的旅客。
　　靠近码头的顺兴客栈，二更天正在忙碌，因为客栈本身兼营酒店，往来的水客、船夫、流氓地棍，在酒店进进出出，三更天还有人往来，有些夜猫子四更天还不想走。
　　店右的小巷有几户，寂静无声灯火全无，暗沉沉有如鬼城，与灯火辉煌的酒店，形成强烈的对比。四更天，一个黑影鬼魅似的出现在一家住宅的屋顶上，毫无顾忌地跳下天井，贴在内堂的小窗下，伸手轻叩窗门，然后闪在厅门隐起身形。
　　片刻，里面透出灯光。接着厅门悄然而开，灯光外泄，但门内并没有人影出现。
　　“秀娥姑娘吗？是我，金彪。”隐在廊下的黑影低声说：“程三爷起来了吗？快叫他起来，有急事，快！”
　　屋顶人影乍现，一个仅穿了长裤赤着上身，匕首隐藏在肘后的人影，以快得不可思议的身法纵落廊下，立即贴在廊壁的暗影中。
　　“进来吧，金彪。”厅内传出悦耳的女人嗓音。
　　金彪竟然没发现赤着上身的人影飘落，虽则相距不过三丈左右，也许注意力全放在厅门内，因而忽略了身后，刚现身走向厅门，臂部便挨了一脚，被踢得惊叫一声向前冲，几乎摔倒。
　　“该死的！”身后赤着上身的人喝骂：“快五更天了，你来叫魂吗？我已经告诉过你，不许你来打扰我，你活得不耐烦了是不是？混帐东西！”
　　“三……三爷……”金彪这才发觉程三爷不但已经起来了，而且鬼魅似的出现在人的身后：“三爷，大事不……不好……”
　　“天掉下来了？”程三爷余怒未息，口气充满不懑。
　　“丁勇紧急出动，巡捕已封锁街道……”
　　“什么？”程三爷一惊。
　　“骆大爷家附近，最少也有一百名丁勇布防。捕头伏虎金刚澹台长明的得力四死党，已经潜入骆家了。”
　　“见鬼！你怎么知道？”
　　“属……属下……”
　　“属下在……在柳姐家快……快活，听到门外有异声，感到不对，所以偷偷潜返骆家，知道大事不妙，赶忙离开越城墙前来向三爷告警。”
　　“糟！”程三爷顿足悚然地说：“总坛的信使昨天刚到，今天就出事，可能总坛出了大纰漏，有人跟踪信使到达，这里的香坛完了。”
　　“三爷……”
　　“咱们得走。”
　　“不能回城了。”金彪说。
　　“你知道我在秀娥这里，还有谁知道？”
　　“骆大爷的管家骆福知道，他在码头上有不少朋友。”
　　“不妙，这里得妥善处理。金彪，你身上可带有金银作盘缠？”
　　“属下除一身衣裤……”
　　“看秀娥这里有多少。在外面等我。”程三爷交代毕，进了厅随手掩上门。
　　甬道门帘一掀，出来一位披了睡袍的妖艳女郎，秀发披肩，粉脸桃腮，一双水汪汪的媚目极为诱入。
　　“三爷，怎么一回事？”女郎脸上惊容未退：“你……你怎么反而从外面进来的？”
　　“不必问。”程三爷笑吟吟地挽秀娥入怀，温柔地说：“秀娥，你房里还有多少金银？”
　　“金银？三爷，我哪有什么金银……”
　　“这两月来，在你身上我没花上一千银子，最少也有八百……”
　　“三郎。”秀娥正色说：“你是知道的，金银都由我娘经手，她每月只给我十几两银子买花粉。咦！三郎，你问金银……”
　　“我有急用，改天我会还给你。”
　　“这……三二十两私房钱是有的，要多就得向我娘商量。可是……她……她……”
　　“她不会肯，是吗？”
　　“是的，三郎，我娘是个……是个……”
　　“是个要钱不要命，半文不放松的吸血鬼。”程三爷怨毒地说。
　　“三郎……”
　　“你认识骆福的一些朋友？”程三爷转变话题：“我是指码头的那些人。”
　　“知道一些。”秀娥毫无心机地说：“他们那些人，不时要到这里向娘讨一些零用钱，不能不给的……”
　　“很好，他们知道你我的事？”
　　“瞒不了人的，三郎。”秀娥盯着他媚笑：“早些天，还有人打听你这位财神爷到底是谁呢？”
　　“你怎么说？小宝贝。”程三爷问。
　　秀娥是被他的左手抱贴在怀里的，他的身材高大，挽得又紧，秀娥偎在他怀中，事实上无法看到他的脸，当然不知道他脸上的神色变化。
　　“三郎，我根本不知道你的身份，怎么说呢？”秀娥还不知道死神已在接近：“只知道你与骆大爷交情不错。三郎，你从不提起他的……”
　　“如果我到处胡说八道，我就活不到现在了。”程三爷狞笑：“小宝贝，聪明的人，从不打听与自己不相关的事，知道得愈多的人，活的机会也就愈少。”