“你……你你……”姑娘这次真的脸红了：“罢了，你是一个鬼！鬼才能来无影去无踪。”
　　“可惜我不是真的鬼。”他将香囊纳入姑娘手中：“灯光暗淡，带风时火焰摇曳，姑娘你也太过专心和太过自信，难免先怀成见，见大而不见小。人的眼睛有时是靠不住的，所以有些人才会白昼见鬼。你说你来谈判的，不知道有什么好谈，如何去判？”
　　“我姓端木……”
　　“我知道，你是大名鼎鼎的武林五女杰，三凤两燕中的凌霄凤端木素英。武林八世家中，天台端木家的姑娘，武当四明一支的直系传人，凌空搏击术宇内无双，这次偕霹雳一剑在项家作客，本来打算到隆中山访诸葛草庐，卷入了这场是非，为了武林道义脱不了身。”
　　“哦，你像是什么都知道了。”
　　“可是，就不知道绝魂金剑的打算。”
　　“他与南阳八义结怨，不是一天两天了……”
　　“事与南阳八义无关，南阳八义知道派人远来项家的地盘内兴师问罪之师，决难如意，所以只请几位朋友暗地前来骚扰，不成气候，他们根本无意大举，活报应与白无常，只是不服老想捣乱而已，绝魂金剑犯不着小题大作。他这样做，是有意掩藏自己的不安，有计划的转移外界的注意，留一条卸罪推责的路给自己走而已。”
　　“咦！你的意思……”
　　“不要问我的意思，你可以去问绝魂金剑的意思。”他抢着说：“更应该去问玉面二郎的意思。”
　　“我不明白……”
　　“姑娘，你不是不明白，而是不愿也不肯明白，用不着我点破。”他的笑有阴森森的意味：“绝魂金剑请你来，当然是谈乐八爷的事，不谈别的，以免另生枝节，甚至不谈南阳八义的事，我猜得对不对？”
　　“这……是的，八方土地……”
　　“八方土地的事不值得一谈，他侮辱我，我报复他，正大光明公公平平地报复，有什么好谈的？光棍打光棍，一顿还一顿。又道是光棍打九九，不打加一；我不要他的命，已经情至义尽，不算加一吧？”
　　“岑爷，俗语说……”
　　“不要给我谈俗语。”他正色说：“八方土地是罪有应得，我是有理的一方，理直气壮，我不怕江湖公论。项家称霸襄阳，不知有多少人毁在他们手中，八方土地被我毁了，这不是很平常吗？人总不能一辈子都在赢，总会有输一两次的时候。”
　　“请给八方土地一次机会。”端木素英凝视着他：“至少，他不是个很坏的人，一个死过一次的人是可以变好的。”
　　“他死不了，等项家把事情解决之后，我会宽恕他的。”他不在意对方的凝视，毫无局促的神色流露：“但我怀疑绝魂金剑是否愿意解决。他本来就不是真正侠义道人士，没有侠义道人士至大至刚明是非辨善恶、信勇明智严的修养；他只是一个为达目的，不择手段的一方之霸而已。端木姑娘，恕我说句不中听的话，像你和霹雳一剑这种颇有声誉的人，与绝魂金剑这种人结交，本来就错了，而且错得不可原谅。听我的劝告，赶快离开吧，还来得及保全你们的声誉。我已经给霹雳一剑一次机会，决不会有第二次的。你也一样，我这人只宽恕别人一次，明白我的意思吗？”
　　“你是说，这是我的第一次？”端木姑娘笑问。
　　“不，今晚你是善意而来的，你比霹雳一剑作事要慎重些。至少你知道如何避重就轻，知道真正的问题不宜提出来谈，谈也谈不出结果，因为你有自知之明，还不够谈的份量。”
　　“哦！你这人好厉害。”端木姑娘由衷地说：“你把绝魂金剑完全看穿了，他只请我干预八方土地的事。我知道，单纯为了八方土地的事，我的身份地位勉强可以担任鲁仲连，涉及其他，我就不够份量了。不管怎样，我得谢谢你给我这次机会，我真不习惯作这种各怀心机的事。我这就回汉北别庄覆命，请多加小心。”
　　“谢谢你的关照，我会小心的。”他含笑离座送客：“绝魂金剑早有准备，他已决定蛮干到底，当你受到我的拒绝，踏出房门通知邻房的人，打出谈判失败的信号时，也就是他不顾一切作垂死挣扎的时候了。姑娘好走，不送了。”
　　“我知道你是有理的一方。”端木素英在房门口转身，脸上有真诚的笑意：“你给霹雳一剑不止一次机会，而是两次。我不会傻得甘心被人利用，所以你不必分神对付我，再见。”
　　“我多谢了，好走。”他在门内抱拳相送。
　　端木姑娘转身向邻房走，走了两步有点依依不舍地转首回望。房门并未掩上，但房内已失去岑醒吾的形影。
　　“这人真的已修至通玄境界了。”她苦笑着喃喃自语。
　　她在右邻的房门上，叩出谈判已经失败的信号，长叹一声，无精打采地走了。
　　客栈中人声渐止，渐渐看不见走动的人影。
　　星月无光，走廊的一盏灯笼，发出黯淡的暗红色光芒。昼间留下的热浪未散，没有一丝风。
　　不知从何处突然刮来一阵微风，灯笼一晃，火光倏灭，这阵风来得太诡了。
　　一个黑影出现在廊中，全身黑，黑得令人心寒，站在那儿，像是突然幻现出来的幽灵。
　　“阁下，镇北一里歇脚亭，老夫黑煞尚飞恭候大驾。”黑影向岑醒吾半掩的房门用刺耳的声音说：“如果阁下怕死拒绝，必须立即离境他往，走了就不要回来。不然，襄阳群豪将倾尽全力对付阁下，明暗俱来，阁下将寸步难移，步步生险，喝口水也可能发生意外。老夫先走一步，来不来悉听尊便。”