一声怪响，一枝篙突然折断，篙的主人没发出叫声，石头似的栽入水中失去踪迹。
　　“咦！”有人惊叫：“老三怎么下去了？”
　　“他上来了。”对面控篙的人说：“快稳住船……”
　　一个黑影双手扳住船舷，轻灵地窜上船来。大家都在忙，天又太黑，谁也没留意上来的人是不是老三。
　　上来的人取篙，抽出后信手一拨，半分不差拨中对面那人的腰背。
　　“啊……”那人狂叫，连人带篙震落河中。
　　篙连挥两次，罡风呼啸，快如雷霆，另两名船夫脑袋挨了一击，一个双脚折断，连续往水里掉。
　　黑影飞跃入水，从堤下爬登堤面，举目远眺，四野黑沉沉，波浪拍击堤岸的声浪，与四野的虫鸣相应和，远处的村落偶然传来几声犬吠，偶或可看到三两星灯火闪烁，天宇下，除了寂寞之外，其他事物皆不算什么了。
　　隐约可看到百步外的行树，那是与河堤并行的小径。小径与河堤之间，荒草荆棘丛生，间或生长着三两株小树。在他面前的堤下方，遗下挑黄河留下的土坡，沿堤向北伸展，形成一串长丘。
　　他脱下衣裤绞干，从堤旁取出预置在该处的快靴、袜子、腰带、百宝囊、剑，从容不迫穿上湿衣裤，佩带停当，然后坐下来等待。
　　太白金星已升上三竿，终于，东天出现了鱼肚白。
　　终于，行树下方隐约可看到移动的人影。
　　他挺身站起，双脚平分双手叉腰屹立如山。
　　一串人影进入荒草丛，登上泥丘。
　　三个人影超越而出，脚下一紧，向河堤下奔来。
　　他不言不动，像个石人。
　　“是龙老吗？”领先的人亮声问。
　　“他本来亲自掌舵，现在真的见龙王去了。”他用奇异的土腔回答。
　　“咦！你……你是……””游魂詹子玉。”他的声音又变了。
　　“什么？你……”
　　“在下等个正着，是不是？”
　　后面的人到了，两面一分，十四个人警觉地向前接近，刀剑出鞘声此起彼落。
　　他的手搭上了剑靶，双脚丝纹不动。
　　堤顶宽有三丈，十四人在两端列阵。
　　东端中间的五个人，开始同时向前接近。
　　曙光朦胧，已可看到三丈外的人。中间那人身材娇小，走近方可看出是个穿劲装的美丽女人。
　　他终于看清了女人的面庞，倒抽了一口凉气。
　　“怎么会是你？”他的口气极不稳定。
　　“你的双脚怎么是完好的？”女人也讶然问，赫然是月华仙子冷翠华：“难怪昨晚你只用一根拐杖。”
　　“家师尊称乐一贴。”
　　“哦！药王乐，乐一贴乐轩不会武功，你……”
　　“你错了，家师只是从不用武功对付人而已。你的武功，还不登大雅之堂，由你来主持大局，委实令在下大感意外，花非花呢？大概已不在人世了。”
　　“怎见得？”
　　“她招了供，虽然她并不知道谁是主事人，你不会让她活命的，因为你怕我再去找她。”
　　“你料敌如神的天才，委实令人佩服。”月华仙子由衷地说：“可惜你太骄傲太自信了，单人独剑找到此地，你应该把那位假书生带来的，你已经没有机会了。”
　　“在下一个人便够了。”
　　月华仙子右首的人是戴夫子，再外侧是海管事。
　　“詹老弟，能不能平心静气谈谈？”戴夫子冰：“五千两银子请阁下放手，如何？”
　　“五千两银子要三个人挑，可以买上四五百个妙龄姑娘。”他怪腔怪调地说：“老兄，如果是你，你要五千还是要二十万？”
　　“老弟，人不能太贪心，贪心是不会有好结果的。这样吧，一万两，如何？”
　　“呵呵！真大方。可是，在下要的是那一箱珍宝，你给我一百万我也没有胃口。”
　　“老弟，识时务者为俊杰……”
　　“在下不是俊杰，也不识时务。哦！你们好像少了一个人。煞神郭安，令师兄活阎王晏飞好像没有来。”
　　“他在高邮。”化名为海管事的煞神郭安说：“老弟，你还不承认失败吗？一比十四……”
　　“唔！活阎王没有来，不合情理。”他自言自语：“糟！我可能失败了。”
　　“你说什么？”煞神郭安问。
　　“没什么。”他笑笑掩饰心中的不安：“呵呵！你们哪几位是从高邮赶来保护的高手？
　　是专为对付在下的人？”
　　“高邮方面，需要人手应付那些妄想劫宝的傻蛋，用不着派人来。”勾魂无常得意地说：“对付你一个人，咱们这些人尽够了。”
　　他脸色一变，他利用淮安的一些小亡命小混混，刺探消息监视形迹可疑的人，早些天便派人到高邮潜伏，利用快舟向下游传递消息，所以知道高邮的动静，这些小人物不但精灵，而且机警，从不受江湖高手名宿的注意，办起事来却极有效率。消息上说高邮方面来了八个人，目下那八个人显然不在场，那么，那八个人到何处去了？