前面坡脚下，出现三栋农舍，犬吠声打破了四周的沉寂。太叔贞先在远处打量农舍的形势，看到了在附近玩耍的儿童，心中一宽，向文风说：“人躲在山中，决不可能不食人间烟火，势将外出购买必需用品，我们去问问看。”
　　五六头黄犬狂吠着迎客，几个村童女娃好奇地打量两位陌生人。两位中年村夫出来喝退了众犬，一位村夫含笑向两人打招呼：“稀客，两位好像是来自慈溪村，是到长山镇吗？歇会儿喝口水吧，还有三二十里呢。”
　　“大叔，小可夫妇确是来自慈溪村，打扰打扰。”文风抱拳行礼笑答：“好久没走这条路，一切都觉得陌生啦！今年收成好吧？”
　　村夫将客人往屋里请，一位大嫂领着一个小男孩出堂，殷勤地替客人各奉上一碗冷茶，客套一番。
　　“今年的毛竹不值钱。”村夫叹了一口气：“抽分厂抽税越来越重，放几千根竹子赚不了几文钱，只好任由竹子蔓生啦！”
　　“哦！进山的人难怪越来越少了，这附近的人家生活很苦吧？”经过易容的太叔贞开始探口风。
　　“谁说不是呢？”村夫又叹了一口长气：“好在山里禽兽多，果蔬也充足，能填饱肚子，已经不错了。”
　　“最近有没有人迁到山里来落户？”
　　“人都往山下迁，谁肯往上迁？”村夫说：“到山里来落户真不容易，能吃苦是不够的，有地有屋才能活。南洼沟牛家就在上个月迁到黄池镇去了，三座山的竹子杉林，只卖了三百两银子。十年前，三百两银子买一座山也不够呢。”
　　“哦！卖给谁了？”
　　“不知道，那家人一家八口，生得斯斯文文，好像从来没干过粗活，从不到邻居走走，天知道他们上山来贪图什么？”
　　太叔贞心中一动，向文风投过一瞥询问的目光。
　　“南洼沟牛家我知道。”文风说：“他那几座山风水不好，太僻太低，种的竹木运不出去，一根竹必须多加几文盘费，所以没有人要。”
　　“说得也是，只有靠河边的山才值钱，竹木伐下来就往河边放，盘费少当然赚得多。”
　　“大叔，你这里靠路，也很不错嘛！”文风喝完茶站起，喝完茶便表示客人要告辞：
　　“打扰大叔，谢谢。”
　　“不谢，好走。”村夫也喝完茶送客：“路不好走，路上别忘了扶你媳妇一把。”
　　“那是当然。”
　　远出半里外，太叔贞问：“文风，你知道南洼牛家？”
　　“知道。”文风说：“往东南山尾绕过去，五六里就是南洼沟。”
　　“咦！你怎么知道这地方？”太叔贞颇表诧异。
　　“两年前，我送两位犯案的朋友来躲藏，住了半个月，所以知道。过了前面的山坡，就可以看到三岔路，右行的小径就是通向南洼沟的，可以从水尾口绕至南湖。”
　　“快到牛家，千万先告诉我。”太叔贞说：“既然是至南湖的路径，就不怕引人起疑了。”
　　“你认为买下牛家产业的人……”
　　“很可能是李生一家和费文裕。”太叔贞的口气充满信心：“这里到慈溪口杨家仅二十余里，用中等速度赶长途，来回一个时辰多一点便够了，难怪姓费的往来自如。”
　　“抄捷径只有十二三里。”文风说：“咱们走的是先北后东。可惜我对捷径一无所知，不然可以少走十里冤枉路。”
　　“十路算不了什么，不走错才是重要的事。”
　　“路你都记住了吗？”文风问。
　　“记住了。”
　　“那就好。”
　　距牛家约里余，文风便通知了太叔贞。太叔贞带着他离开小径，钻入山林，攀上一条小岭脊，便看到对面山脚的两栋两进茅屋，相距已不足百步，可以看清人的五官。
　　两人伏在草隙中向下观察，极为耐心地等候猎物。
　　许久许久，毫无动静，像是两座被人放弃的废屋，既没有狗，也没有家邻与牲口，静悄悄死一般寂静。
　　“住在这里，我会发疯。”文风喃喃地说。
　　“想避祸，就不会发疯。”太叔贞说：“有一天，我也可能找一处更荒僻的地方避祸。”
　　“你用不着避祸。”文风说：“唔！有人出来了。”
　　右首的茅屋柴门开处，踱出一位穿灰直裰的年轻人，穿的虽是贱民服，但那英俊的面容与白净的肌肤，与及那流露在外的温文气概，的确令人刮目相看。
　　“老天！李生。”太叔贞低呼。
　　接着跑出一个七八岁的青衣小后生。
　　“李生的长子。”文风也低声说。他看过八个人的正侧图形，所以一眼便认出李生父子的身份。
　　“咱们走！”太叔贞说。
　　“走？不再看清楚？”
　　回程一阵好赶，过了慈溪口，前面一条小沟横过小径，两块木板搭在沟上便利行人通过。
　　文风领先而行，右脚踏上木板，木板突然向下一沉，原来这一面所搭的沟岸向下坍落，木板突然下沉。
　　“哎呀！”文风惊叫，重重地跌入沟内。
　　“糟！”太叔贞惊叫，一把没能将他拉住。
　　文风被拉上来了，不但浑身泥水，右脚也被擦伤，右小腿外侧擦破了一条尺长四寸宽的伤痕，鲜血染红了裤管，小腿开始青肿。
　　“糟了！我得休息休息，恐怕骨头断了，好痛。”文风坐在地上叫嚷。
　　“不要紧，没有碎骨头让人耽心。”太叔贞掳起他的裤管检查：“伤了皮肌，不严重，糟的是我没有药物，我得扶你走了。”
　　“我不走了，你先回去吧……”
　　“不行，爬你也得爬回去。”
　　“我不……我走不动……”
　　“你不走，我会杀了你。”大叔贞正色说：“我会毫不迟疑下手的。求求你，不要让我做出我不愿做的事。”
　　“好吧，扶我走吧。”文风挣扎着站起苦笑：“小贞，凭你这句话，老天爷会保佑你的，因为你还有良心。”
　　“见你的鬼良心。”太叔贞扶住他：“因为我喜欢你。”——
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