看到了笑面无常七个人，泼皮不动声色，向一位官兵低声说：“古老总，你们不查那艘客船？”
　　古老总瞥了客船一眼，笑笑说：“那是没带货的客船，没有什么好查的。”
　　“嘻嘻！查奸宄呀！”
　　“小文。”古老总摇头苦笑：“好宄查不胜查，查也查不了。这年头，民不聊生，流民逃丁遍天下，查到了又能怎样？正好住进大牢里吃碗平安饭，鬼才去管这些狗屁可怜事，真正的奸宄，老实说，谁也查不到。”
　　“哈哈！那……养你们这些兵，只管抽货税揩油的？”
　　“无礼！”古老总半真半假叱喝：“胡说八道。”
　　“我敢给你打赌一文钱。”姓文的泼皮笑说，向笑面无常七个人的背影一指：“你们查他们的路引，一定可以查出每一张都是伪造的，不信……”
　　笑面无常正要往街口走，突然转身，笑容更深了，但眼中却出现另一种令人不寒而栗的光芒，狠狠地、阴冷地盯着远在十余步外姓文的泼皮。
　　姓丈的泼皮吓了一跳，话被逼回腹中了。
　　“你贵姓？”笑面无常笑问：“祸由口出，你知道吗？你吃哪条路的饭？”
　　“在下姓文，文风。在宛溪这条水路上，谁不知我浪里鳅文风是条没遮奢的好汉？”姓文的泼皮拍拍胸膛：“你是外乡人，最好少生闲气。”
　　“很好，很好。”笑面无常点头微笑：“你是在下在贵地所认识的第一个人，也许我会借重你的，再见。”
　　浪里鳅脸无表情，目送七人走向街口，眼看他们进了宣城客栈。
　　二更天，客栈的西院一间有内间的大客房，一个人在房外把守，一个人在院子里察看动静。
　　灯光辉煌，八仙桌四周共坐了十个人。
　　一个鹰目炯炯的中年人，将桌上一些表册一一摊开，一面加以解释：“这是从苏州、杭州、湖州、长兴、广德州分别抄来的户籍，确是李姓学生全家侨籍的详细记录。广德州户籍承办人所开出的迁涉侨籍单，迁涉地确是宁国府。可是，就此断了线索，宁国府迄今尚未接收到李生全家的侨籍单，沿途村镇没有任何人发现这一家老少经过。”
　　“广德州查证了吗？”笑面无常问。
　　“他们住在东门的来福客栈，确是由一个年青书生到衙门办理迁籍手续。八位男女，都经过查证，确是李生一家七男女与姓费的人。瞧，这就是他们八个人的图形，各地的客栈店伙都证实了就是他们八个人。”
　　“那……该到广德州去查才是。”
　　“长上。”中年人苦笑：“这里面有问题。”
　　“什么可疑问题？”
　　“按行程，他们绕道杭州，确是不合情理。如果他们想躲到宁国府来，该放舟越太湖走长兴，或者在嘉兴西走湖州长兴出广德，但他们却多绕了几百里，到了杭州再折回来，不合情理。”
　　“费小辈是头老狐狸，他走的是迷踪步。”笑面无常冷笑：“他在引你们起疑。但是，他犯了严重的错误，没料到真有人查他的底。所以，他一到此地便躲起来了，不办迁入侨籍手续，等一年半载风声过后，再出面补办。你的人都带来了？”
　　“都带来了，已按预定计划分布全城各角落。”
　　“很好。加紧查，只要查出李生一家老少的藏匿处，一定可以找得到费小辈的踪迹。
　　哦！图形够了吗？”
　　“每个人都有一张。”
　　“好，给我几张，交给黄兄四个人收藏备用。”
　　“长上不回南京了？”
　　“不，这件事我要亲自经手。”
　　足足计议了一个更次，宾主方散去各自返房就寝。
　　宁国府城是一座山城，城北十余里的敬亭山蜿蜒南来，隐起三峰伸入城内，即所谓城内陵阳三峰。山上有一寺一观，为本城的名胜区，附近建了不少大户人家的楼阁亭园，都是些有身份地位的人家。
　　景德寺在陵阳峰，是本城最大的丛林，僧房客院甚多，有些大户人家的子弟，常年在这里寄住苦读经书。元妙观则建在西南的鳌峰上，住了三二十名修真的道侣，也建有不少客院，向借住的施主们收些香火钱度日。在这里，信佛的人没有信鬼神的人多，所以元妙观的香火，事实上要比建自晋代的景德寺要旺些。
　　笑面无常到达后的第三天午后，带了两位仁兄光临元妙观，找到了在观左西望亭与道侣下棋的道玄观主。
　　道玄观主年届花甲，仙风道骨真有几分神仙气概。也许是上了年纪，很少外出走动，见了人不喜多话，天生一双三角眼，与人应酬态度显得懒散，爱理不理惜话如金，因此人缘并不好。
　　笑面无常进入亭内，往亭栏上一靠，盯着手持白子，正全神贯注计算棋局的道玄观主，发出一阵平和的笑声。
　　千手灵官站在对面，另一位则倚在亭口的亭柱上。
　　观主的对手是一位三十余岁的壮年老道，穿一袭相当整洁的青道袍，听到笑声，若无其事地瞥了笑面无常一眼，目光又回到棋局上，泰然自若毫无异样。
　　道玄观主根本不曾抬头，似乎不知道亭中来了人，也不曾听到那种似乎平和，但行家一听便知有异的笑声，右手将一颗棋子捏来捏去，似乎全部精神都放在棋局上，对外界的惊扰无动于衷。