立刻，由隧道前谷壁上的洞门内，袅袅娜娜走出一名中年女子。
　　这女子看来年在三十以上，也是红衣红裙，虽然年纪比那四名少女大得多，但面貌姣好，气质高雅，风韵楚楚，比起那四名
　　少女，更为动人。
　　她姗姗来到近前，凝凤目，启朱唇，发出燕语莺呖般的声音道：“本统领已经得到武关统领的通知，知道你们四人当中，那两人武功十分出色，另两人只能算是混出武关的，对么?”
　　袁小鹤道：“统领言差了，其实我们四人的武功都差不多，武关上那位驼背统领执法严得很，不可能对任何人放水。”
　　袁小鹤这样说活，除了为丁、甘两人留面子，另外的用意，不外是希望四人仍能一起过关。
　　中年女子转头望向那四名少女道：“人不可貌相，水不可斗量，你们猜猜看，他们四人当中?哪两个武功高强?哪两个武功平常?”
　　一名眼睛大大的红衣少女道：“当然是那两个年纪大、人也长得高头大马的武功高!”
　　中年女子道：“别看你眼睛大．眼光却不-定准。”
　　接着又问那为首的红衣少女道：“你说!”
　　为首的红衣少女道：“武关统领必定已经告诉了你老人家，你老人家何不直接说出来!”
　　中年女子笑道：“还是你这丫头机伶，用不着猜啦，待会儿你们就看到了。”
　　袁小鹤抱了抱拳道：“请问统领，这里到底是什么关？”
　　中年女子道：“这里是‘火关’。”
　　“火关?”袁小鹤心尖一震：“火关要怎样过法?”
　　“火关不须动手过招．主要是凭仗轻功，只要轻功高绝，便可以过得去。”
　　岳小飞只听得暗喜，因为他的武功已高过袁小鹤，若论轻功，越发是他最拿手的绝活。
　　这时丁涛终于忍不住问道：“如果轻功差些，过不去怎么办?”
　　中年女子道：“这就是过火关比过武关更难的原因，武关过不去还可以回去，火关过不去就很少有回去的可能。”
　　“为什么?”
　　“因为过不去火关，十有八九会被烧死，既然被烧死，还怎能再回去?”
　　“这样说轻功不济的，那就非死不可了?”
　　“也不一定，若自己觉得没把握，尽可以不过，本统领决不逼你们非过不可。”
　　“火关的火在那里，你该让我们先看看，再决定过不过。”
　　“当然要让你们看，否则若逼你们非过不可，只怕我这火关成立，至少要烧死几百人了。”
　　中年女子边说边吩咐为首那少女道：“打开火关让他们瞧瞧!”
　　那为首少女立刻进入谷壁上的洞口，不大一会，便又走了出来，躬身：“禀统领，已经发动了!”
　　这时岳小飞、袁小鹤、丁涛、甘霖都两眼眨也不眨的望向隧道口。
　　果然，顿时由隧道内传来了一阵隆隆震耳之声，接着，隧道两侧的底部忽然裂了开来，裂开一条足在三尺高的缝隙。
　　至于这两条缝隙有多长，虽然看不真切，但据估计少说也有五六丈高。
　　蓦地，一声雷震般的巨响之后，那隧道两边的缝隙竟然冒出火来。
　　火苗起初并不大，渐渐火焰越来越旺，到后来竟然形成一片火海，而且两边的火交会一起。同时又风声呼呼，风助火势，火
　　显风威，连岳小飞等站在隧道口的数丈之外，都感到炙热难当。
　　中年女子随即挥了挥手道：“熄火！”
　　那为首的少女应声又进入洞内。
　　火势也随之熄去。
　　中年女子笑道：“这就是火关，火发之后，你们只要谁能通过，那就大功告成。”
　　此时丁涛和甘霖早已呆在当场。
　　许久，丁涛才咂着嘴道：“我不相信有人过得了火关，只怕冲进去不到两步，不被烧成焦炭才怪!”
　　中年女子笑道：“你自知过不去，当然可以不过，本统领决不勉强。”
　　丁涛干咳了两声道：“你刚才说对了，我们四人中，那位岳公子和袁少侠才是真正的英雄人物，我虽然过不去，但却希望他们过去。”
　　中年女子望向袁小鹤和岳小飞道：“你们两人自信能过得了火关？”
　　袁小鹤和岳小飞眼看方才的火势．当然也知道无法过去，不过他们却在怀疑，以往通过火关的那些人，他们又是怎样通过的呢？因为这根本是不可能的事。
　　袁小鹤搭讪着问道：“统领为什么把火熄了?”
　　中年女子道：“你可知道这火关一开动，要用去多少的硝磷油脂，若开动久了，这些东西供应不及，火关的任务，岂不就陷入停顿?”
　　她见袁小鹤和岳小飞默不吭声，便催促着道：“你们两人究竟要不要过．必须马上表示意见?”
　　岳小飞突然灵机一动．问道：“请问统领，以往有没有过得去的?”
　　中年女子道：“当然有?而且为数不少，不然天谷还招收的什么人马?”